Tosipelit alkavat

MM-alkulohkot saatiin eilen illalla Suomen aikaa päätökseen ja ensimmäisen pudotuspelikierrokset otteluparit ovat nyt sitä kautta selvillä. Lienee aika vetää yhteen alkulohkot ja niiden yllätykset, sekä keskustella ja arvioida vähän nyt jo selvillä olevia pudotuspelipareja. Otetaan kevyt ja keskustelua synnyttävä asenne ja heitetään ilmoille vähän ajatuksia siitä, millaiset tekijät lienevät ratkaisurooleissa tulevissa pudotuspeleissä ja millaisia erikoisuuksia missäkin parissa on tarjolla, mihin kannattaa ehkä kiinnittää huomiota. Jaottelen kirjoituksen kunkin kappaleen koskemaan kahta alkulohkoa, joiden yllätykset ja mieleenpainuvimmat tapahtumat käydään ensin lävitse ja sitten ennakoidaan kyseisistä lohkoista muodostuneita ottelupareja.

A- ja B-lohkoista saatiin aikaiseksi muutama pieni ja vähän suurempikin yllätys. Meksikon jatkopaikkaa ohi Kroatian pidän pienenä yllätyksenä, mutta myös osoituksena siitä, että Atlantin takana pelaavatkin pelaajat voivat varsinkin tällaisessa lyhyessä cup-kisassa olla erittäin kovia, vaikka suurelle osalle eurooppalaisia ovatkin hieman tuntemattomia ja muuten vaikeampia seurata. Kroatian ryhmä oli tavalliselle katsojalle tunnetumpi nimien puolesta, mutta Meksikon hyvin organisoitu pelityyli ja 5-3-2 ryhmitys oli koko lohkon ajan hyvä. Erityisesti jäi mieleen kokenut Rafael Marquez ja maalivahti Guillermo Ochoan unelmapeli Brasiliaa vastaan. B-lohkon puolella kokemattoman puolustuksen Hollanti pelasi yllättävän pirteästi ja varmasti, lisäksi heidän hyökkäysessään Robin Van Persie ja Arjen Robben ovat olleet huipputehokkaita. Nämä joukkueet pelaavat molemmat periaatteessa tiukkaan puolustukseen nojaavaa 5-3-2-peliä ja muodostavat yhden jatkopeliparin, joka varmasti on taktisesti jännittävä: Meksikon kokeneempi ja ehkä hieman paremmin organisoitu puolustus vastaan kuumat kärjet Van Persie ja Robben. Kuinka tässä kuoleman ottelussa Hollannin nuorehko puolustus kestää suhteellisen vikkelien meksikolaisten kyydissä? Hollanti nousi ennakkosuosikkien joukkoon alkulohkon otteillaan ja nyt sitten aletaan nähdä, vaikuttavatko nämä odotukset ja paineet nuoreen puolustukseen.

Toinen pari näistä lohkoista on Etelä-Amerikkalaisten välinen, kun Brasilia kohtaa Chilen. Kisaisäntien otteet ovat koko ajan parantuneet alkulohkon aikana ja Neymar on huipputikissä, peli tuntuu olevan hauskaa ja tehoja syntyy, koko maa tuntuu olevan yhtä Neymar-huumaa. Paineet ovat silti edelleen valtavat ja jatkopeleissä muiltakin tarvitaan apuja, Fredin, Oscarin ja Hulkin täytyy olla myös tehoissa mukana. Chile oli hyvin organisoidulla ja energisellä prässillään pudottamassa Espanjaa jatkosta, jonka putoaminen oli varmasti suurelle osalle yksi suurimmista yllätyksistä. Sama pelityyli voi aiheuttaa Brasiliallekin ongelmia, jolta odotetaan pallon hallitsemista ja iloista hyökkäyspeliä. Tähän Chile varmasti pyrkii iskemään ja muutenkin joukkueet tuntevat toisensa hyvin, koska pelaavat jatkuvasti samoja karsintapelejä. Brasilian pitäisi toki voittaa, jos pelkkiä nimiä katsotaan, mutta epäilenpä, että tästä tulee vielä todella kova kapina, joka ratkeaa johonkin yksilösuoritukseen.

C- ja D-lohkot tarjosivat vaikeasti ennakoitavia pelejä ja myös lisää yllätyksiä. Ensin mainitussa pelasi vastakkain neljä lähes samantasoista joukkuetta, joten Kolmbian puhdas lohkovoitto lienee jonkinlainen yllätys, vaikka itsekin odotin sen voittavan. Yllättävää oli, että se tuli noinkin vakuuttavasti. Vastaansa joukkue saa maaosakollega Uruguayn, joka joutuu tietyistä episodeista johtuen otteluun ilman Luis Suarezia, joka heikentää sen ratkaisuvoimaa merkittävästi. Kolumbialta taas on löytynyt lähes kaksi kentällistä laatupelaajia ja tehokkaita maalintekijöitäkin useita, joten sen asema suosikkina lienee selvä. Toisaalta Uruguay on omimmillaan, kun se saa puolustaa ja rikkoa. Näinollen pelin käsikirjoitus lienee selvä, nyt vaan seurataan sitä, kumpi omassa suunnitelmassaan suoriutuu paremmin.

Toinen pari muodostuu lohkoparin ja ehkä kisojenkin suurimmista yllättäjistä: Costa Rica - Kreikka! Costa Rica varmisti jatkopaikkansa voitoilla Uruguaysta ja Italiasta niinikään 5-3-2 pelillä, mutta pelaten varsin iloisesti ja tehokkaastikin ylöspäin ja aiheuttaen ylitsepääsemättömiä ongelmia vastustajilleen. Ennakossa esille nostamani kolmikko Campbell - Ruiz - Bolanos on ollut aivan erinomainen. Kreikka taas pudotti dramaattisella rankkarilla lisäajalla Norsunluurannikon jatkosta viimeisessä alkulohkopelissä, eikä suonut jatkopelien iloa kisojen aikana suru-uutisesta kärsineelle afrikkalaisjoukkueelle ja Touren veljeksille. Tästä jatkopelistä tulee jännitysnäytelmä siinä mielessä, että molemmat maat pelaavat täysin vastahyökkäyspeliä, joten on mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkue JOUTUU ottamaan aloitteen ja kontrollin. Vai pelataanko pitkää päätyyn 90+30 minuuttia ja ratkotaan pilkuilla jatkaja? Kreikalla on hieman enemmän kokemusta tällaisista peleistä, mutta toisaalta Costa Rican hyökkäyskolmikko on ollut Kreikan vastaavaa parempi näissä kisoissa...Kreikka voittaessaan voi päätyä taas kisojen mustaksi hevoseksi, koska jos se tästä jatkaa, tulisi sille lähes varmasti vastaan joukkue, joka pelaa taas hyökkäävämmin ja päästäisi Kreikan siihen mukavuusalueelleen puolustamaan. Itse ottelu voi olla tapahtumien puolesta "unettava", mutta taktisesti varmaan ihan mielenkiintoinen.

E- ja F-lohkot lienevät ne, joissa nähtiin ehkä ennakkoihin nähden vähiten yllätyksiä. Ranska vei lohkonsa, mutta ainakaan itseäni se ei vielä vakuuttanut. Sen hurjat maalitehot kahdessa ensimmäisessä pelissä johtuivat lähinnä vastuksen heikosta tasosta ja Sveitsin puolustuksen sekoilusta. Nyt se kohtaa Nigerian, jonka puolustuksella on potentiaalia sekoilla paineen alla ja välttämättä Nigerian hyökkäys, varsinkaan pelin rakentelu, ei ole sillä tasolla, että se ilman yllätyksiä voisi vaarallisesti Ranskaa haastaa. Toisaalta alkaako ranskalaisten turhautuminen ja kiukuttelu, jos peli eteneekin pitkään tasoissa? Ranskan toki pitäisi voittaa ja mennä jatkoon, mutta Ranska on Ranska ja mitä vain voi tapahtua. Se ei pystynyt murtamaan Equadorinkaan puolustusta, vaikka ottelussa lopulta hyvin pienet paineet Ranskan puolella olivatkin, kun lohkovoitto oli jo käytännössä varma.

Argentiina voitti oman lohkonsa kolmella maalin voitolla, joita kaikkia oli ratkaisemassa yhteensä 4 maalillaan Lionel Messi. Nigeria tosiaan otti hieman yllättäen jatkopaikan Bosnian edestä, mutta kisojen lopulliseen lopputulemaan tuolla tuskin lienee sen suurempaa merkitystä, kumpikaan kun tuskin pystyy Ranskaa pudottamaan. Argentiina kohtaa nyt kolme täysin erilaista ottelua pelanneen Sveitsin, joka pelasi nyhjäävän organisoidusti, sekoilevasti ja tehokkaasti jatkopaikan hankkiessaan. Nyt olisi Argentiinan muidenkin hyökkääjien aika herätä ja alkaa suoltamaan tehoja, koska määrättömiin asti ei Messi voi "yksin" näitä pelejä ja jatkopaikkoja ratkoa. Gonzalo Higuainilta ja Sergio Aguerolta vaaditaan paljon parempaa, tai Argentiina jää taas ulos mitalikarkeloista. Sveitsi todennäköisesti lähtee Argentiinaa vastaan puolustuksen ja vastahyökkäysten kautta toivoen, ettei Ranska-pelin virheet toistu. Vastahyökkäyksillä se voi haastaa sitä Argentiinan haavoittuvinta kohtaa eli puolustusta, joka tähän mennessä ei ole vielä joutunut juuri testiin. Ottelun ympärille leijuu Argentiinan nimistä huolimatta vielä aika paljon kysymyksiä, jos Messin hyökkääjäkollegat heräävät ja alkavat saada tehoja aikaiseksi, menee Argentiina mitä suurimmalla todennäköisyydellä jatkoon, mutta jos tehot ja hyökkäys ovat edelleen Messin harteilla, muuttuu ottelu siinä silmänräpäyksessä 50-50-peliksi, joka voi päättyä ihan kummin päin vain.

G- ja H-lohkot muodostavat kaavion viimeisen nurkan ja ne tarjosivatkin ennakoista poiketen muutaman yllätyksen jatkopaikkojen kannalta. Saksa toki otti melkoisen rutiininomaisesti omassa lohkossaan voiton, mutta lopulta sen ensimmäisessä ottelussa järjestämät 4-0-murskajaiset Portugalia vastaan sinetöivät latinojen putoamisen maalierolla. Fanien onneksi Cristiano Ronaldo ei sentään loukkaantunut ja saipa hän vielä nimensä maalintekijätilastoon jasitä kautta historian kirjoihin viimeisessä pelissä. Saksa ei kuitenkaan ennakoiden mukaan kohtaakaan jatkopelien avauksessaan Venäjää, vaan Algerian, jotkä viimeisessä pelissä eilen pelasivat tasan. Algeria on ollut alkulohkojen mielenkiintoisimpia joukkueita, se on ollut ennakkoluuloton ja marssittanut kentälle käytännössä kolme erilaista kentällistä otteluihin, joka osoittaa, että valmistautuminen oli tehty hyvin ja taktiikat mietitty etukäteen. Varsinkin alkulohkon ottelu Etelä-Korea-Algeria oli todella viihdyttävä ja Algerian ensimmäisen pelin jälkeen todella yllättävä. Pelkät taktiikat ja nappiin menneet valmistautumiset eivät kuitenkaan taida Algerialle Saksaa vastaan riittää, vaan siitä jatkoon meneminen vaatisi rutosti onneakin. Niin selvä on ennakkoon tasoero.

Belgia rohmusi omasta lohkostaan voiton, vaikkei sen peli vielä vakuuttanutkaan. Varsinin hyökkäyksessä sillä tuntui olevan liki ylitsepääsemättömiä vaikeuksia luoda paikkoja ja varsinkin target-kärki Romelu Lukaku näytti olevan suuren ajan täysin hukassa. Häntä usein vaihdosta paikannut nuori Divock Origi tuntui hieman avaavan joukkueen hyökkäyksellistä takalukkoa, mutta pystyykö hän tekemään samaa jatkopeleissä onkin sitten toinen juttu, kestääkö kumpikaan hyökkääjistä niitä paineita? Belgia kaivoi väkisin ne kolme maalin voittoa, mutta nyt tulee jatkopeleissä vastaan USA, joka selvitti paikkansa jatkoon kovempitasoisesti lohkosta, jossa sen jokainen peli oli käytännössä "kuoleman ottelu". Joukkueen materiaali on muutenkin kokeneempi ja karaistuneempi ja jostain syystä viime vuosina USA on ennakkovähättelyistä huolimatta onnistunut aina pelaamaan ennakoita paremmin. Belgialla on toki edelleen taitoetu puolellaan USAa vastaan, mutta jää nähtäväksi, pystyykö joukkue realisoimaan sen maalien muodossa, vai onnistuuko USA jostain erikoistilanteesta tai vastahyökkäyksestä tekemään jatkopaikan arvoisen maalin. Maalijuhlaa tässä pelissä tuskin nähdään, vaan yksittäinen henkilökohtainen onnistuminen tai epäonnistuminen todennäköisesti ratkaisee. Ehkä Belgian pelastaa jälleen afrotukkainen Marouane Fellaini päällään?