UCL-lohkovaihe, mitä siitä jäi käteen?

Euroopan suurimman seurajoukkuejalkapallokilpailun lohkovaihe on saatu päätökseen. Miljoonat katsojat pääsivät nauttimaan Euroopan parhaiden pelaajien esityksistä koko syksyn ajan, mutta mikä on puolivälin tuomio ja joulutodistusten arvosana? Mitä meille lajin seuraajille, jopa intohimoisille sellaisille, jäi kuluneesta UCL-syksystä käteen? Katsotaanpa sitä lohko kerrallaan.

A-lohko

Lohkon joukkueisiin kuuluivat kesän aikana rajusti uudistunut PSG, Etelä-Amerikkalaiseen osaamiseen luottanut Porto, perinteinen ja pitkän historian omaava Dynamo Kiova sekä kroatialainen Zynamo Zagreb. Ennakkoon oli toki arveltavissa, että PSG ja Porto voisivat olla ne vahvimmat ehdokkaat jatkoon, kuten kävikin. Yllättävää tosin oli, että PSGn voitto ratkesi vasta viimeisessä ottelussa, tai ehkä Porto vain pelasi sitten yli odotusten. PSG oli yllättävän paljon Zlatanin varassa, vaikka joukkueen hyökkäysessä oli kuitenkin variaatiota tuomassa myös Lavezzi, Menez, Nene, Gameiro ja Hoarau. Hulkin menetys ei lopulta sitten näyttänytkään merkitsevän kovin paljoa Portolle, koska akseli Martinez-Rodriquez toimi hyökkäyspäässä hyvin.

Kiovan Dynamolta olisin odottanut hieman enemmän, mutta olivathan PSG ja Porto kuitenkin luokkaa kovempia vastustajia. Zagreb oli mukana vähän väärässä sarjassa, kuten viime kaudellakin.

B-Lohko

B-Lohko meni lopulta myös aikalailla ennakkokäsikirjoituksen mukaan. Schalke voitti, Arsenal toinen, Kreikan ylpeys Olympiakos kolmas ja Montpellier neljäs. Lohkon yllättävin asia oli ehkä Arsenalin lopulta aika tiukille mennyt jatkopaikka. Schalken suhteellisen leveä ja nuori materiaali yhdessä maailmanluokan hyökkääjä Huntelaarin kanssa selvitti lohkon ilman suurempia vaivoja ja haki hienon vierasvoiton Lontoosta. Arsenal yrittää vuodesta toiseen pelata iloista ja hyökkäävää, melkoisen epäenglantilaista, jalkapalloa, mutta materiaalin rajallisuus tuntuu tulevan vastaan liian usein. Espanjalaiset Arteta ja Cazorla toivat joukkueeseen sitä pallotaituruutta ja kontrollia, mutta se ei yksistään taida riittää. Podolski ja Giroud pelasivat pirteästi hyökkäyksessä.

Olympiakos on jo vuosia kuulunut UCL-vakiokävijöihin ja on aina ollut vaarallinen vastustaja kotonaan, kuten kävi nytkin. Lopulta jatkopaikka jäi hyvin pienestä kiinni, mutta jäädään seuraamaan, kuinka joukkue jatkaa pelejään Eurooppa liigassa. Montpelierin osaksi jäi se kiusaajan rooli paljolti sen takia, että se menetti kesällä parhaan ja tärkeimmän pelaajan, Olivier Giroud'n, juurikin Arsenaliin.

C-Lohko

C-lohko oli oikeastaan ensimmäinen, jossa pääsin näkemään jonkinasteisia yllätyksiä. Sellaiseksi on ehdottomasti ennakkpohdintojeni pohjalta laskettava Malagan voitto. Ennakkoon ajattelin, että joukkue voisi taistella Zenitin kanssa siitä toisesta jatkopaikasta, mutta joukkue yllätti positiivisesti. Varsinkin nuori Isco, uuteen vireeseen päässyt Joaquin ja Eliseu jäivät pelaajista mieleen. Milanin jatkopaikka ei ollut yllätys joukkueen heikentymisestä huolimatta, kun tarkastellaan lohkon muita joukueita. Kovin vakuuttavasti se jatkopaikka ei lopulta tullut, mutta joukkue osoitti sitä suuren joukkueen rutiinia.

Zenitin alkuotteluiden taaperrus yllätti, mutta perehdyttyäni asiaan tarkemmin(Urheilulehden artikkeli seurasta) pääsin paremmin perille joukkueen tilasta. Venäläiseen tyyliin taustalla oli ristiriitoja, mm. joukkueen tärkeimpiin pelaajiin kuulun Igor Denisov oli hyllytettynä erimielisyyksien takia jossain vaiheessa. Myöskin isolla rahalla kesällä tullut Hulk on tarvinnut enemmän aikaa sopeutumiseen, kun ennakkoon olisi voitu arvioida. Venäjällä asiat ovat vaan niin eri tavalla kuin esim. Etelä-Euroopassa. Anderlecht jäi viimeiseksi, mutta osoitti pirteitä otteita, eikä ollut kellekään lopulta helppo vastus. Joukkue ansaitsi ehdottomasti paikkansa tämän vuoden lohkovaiheessa.

D-Lohko

Ennakkoon se kuolemanlohko, josta itse lohkoarvontatuloksen nähtyäni ajattelin Realin menevän voittajana jatkoon ja Cityn kakkosena Ajaxin jäädessä jumboksi. Kuinka väärässä olinkaan lopulta! Viime kauden Dortmundin esitykset eivät kauheasti luvanneet, mutta nuori joukkue oli selvästi kasvanut. Götze, Reus, Lewandowski ja Kuba pyörittivät hyökkäystä mallikkaasti ja puolustus piti erinomaisesti. Jürgen Klopp sai ehdottomasti joukkueensa pelaamaan omilla vahvuuksillaan ja siitä tuomisina lohkovoitto ja pisteet Realiltakin 4-1, todellinen huippusuoritus! Real Madrid yski syksyllä kauttaaltaan enemmän kuin olisi voinut ennakoida. Oli yllättävää nähdä, että muutaman avauskokoonpanon pelaajan poissaolo sai joukkueen pelin noinkin pahasti sekaisin. Ronaldo vaelteli myöskin välillä aivan varjojen mailla,vaikka lopulta tekikin 6 maalia.

Ajaxin pirteät otteet olivat positiivinen yllätys. Moisanderin 2 hienoa maalia ja Frank De Boerin rohkea hollantilainen pelityyli miellyttivät silmää, vaikka lopputulos ei aina joukkueelle suosiollinen ollutkaan. Keskikentän dynamo Eriksenistä tulemme vielä kuulemaan! Manchester City taas jäi toisena vuonna peräkkäin alkulohkoon ja tällä kertaa se olikin lohkonsa heikoin joukkue. Flegmaattista ja haluttoman näköistä peliä, vaikka tuolla materiaalilla pitäisi pystyä paljon parempaan! Toisaalta lauma isoja nimiä ei aina tarkoita sitä, että homma toimisi.

E-Lohko

Näin jälkikäteen ajateltuna todellakin se kiinnostavin lohko tänä syksynä. Ennakkoon toki ajattelin, että Chelsea ja Juventus marssivat jatkoon suhteellisen vaivattomasti, mutta Shakhtarin piristyminen viime vuodesta sotki ennakkosuunnitelmat täysin. Juventus on palannut Euroopan huipulle iloisella ja tehokkaalla pelillä, Antonio Conte on lanseerannut piristävän erilaisen 3-5-2 pelityylin, jota oli ilo katsella käytännössä. Shakhtarin sekoitus Etelä-Amerikkalaista ja Itä-Eurooppalaista osaamista oli myös mielenkiintoinen kombinaatio. Vähän ikävä jälkimaku toki siitä Adrianon maalista Tanskassa toki jäi.

Chelsea teki todella kyseenalaista historiaa jäämällä ensimmäisenä hallitsevana mestarina alkulohkoon. Tosin täysin aiheesta, koska ei noilla esityksillä jatkopaikkaa ansainnutkaan. Shakhtar vielä piti joukkueen toiveita elossa käytännössä lahjoittamalla Chelsealle voiton The Bridgellä. Di Matteon taktinen kyvyttömyys tuli myös karulla tavalla esiin Torinon vierailulla, kun Juventus murskasi 0-0 peliä hakeneen Chelsean. Toki varsinkin Oscar osoitti muutaman kerran syksyn aikana osaavansa pelata ja Hazardiltakin nähtiin yrittelijäisyyttä, mutta ei riittävästi kuitenkaan. Tanskalaisen Nordsjällandin osaksi jäi pisteautomaatin osa ennakkokaavailujen mukaisesti.

F-Lohko

Hyvin kaksijakoinen lohko ennakolta ajateltuna. Bayernin ja Valencian odotettiin menevän jatkoon, kuten kävikin, mutta Lille kärsi odotettua enemmän lopulta Hazardin menetyksestä ja jäi jumboksi. BATEn voitto kotona Bayernista kuuluu ehdottomasti syksyn suurimpien yllätysten joukkoon. Bayernin laaja ja rutinoitunut miehistö väänsi lopulta alkukankeudesta huolimatta lohkovoiton. Gomezin sivussa olo alkukaudesta ei näyttänyt vaikuttavan Bundesliigassa, mutta pieniä vaikeuksia oli eurokentillä, joista joukkue kuitenkin selvisi. Valencia otti odotetusti jatkopaikan, suurimmassa osassa olivat hyökkäyspään ratkaisijat Soldado ja Jonas.

BATE oli mukana toista vuotta peräkkäin ja jysäytti tosiaan paukun voittamalla Bayernin kotonaan, mutta lopulta se ei riittänyt kuin kolmanteen sijaan. Lillen otteet paranivat loppua kohti, mutta se ei riittänyt nostamaan joukkuetta jumbopaikalta, yritys ja halu oli ajoittain kova, mutta taitotaso ei lopulta riittänyt.

G-Lohko

Ennakolta yksi selvimmistä lohkoista, joka onnistui kuitenkin yllättämään, Celticin muodossa. Barcelonan lohkovoittoa tuskin kukaan ennakolta epäili ja se tulikin, mutta vaivaa se monessa ottelussa tuotti. Spartakia ja Celticiä vastaan oli alussa vaikeuksia, mutta mestarin otteella joukkue väänsi otteluista voitot. Celticin otteet yllättivät positiivisesti, yhdessä ottelussa jopa kauhistuttivat. Ennakkoon ajattelin Barcelonan voittavan lohkon ja Benfican olevan kakkonen, mutta Celtic onnistui hyvin hyydyttämään Etelä-Eurooppalaisten pelin ottaen jopa yllätysvoiton Barcasta kotonaan. Hieno suoritus ja täysin ansaittu jatkopaikka.

Benfica ei saanut samaa draivia päälle kuin viime kaudella, jolloin se voitti lohkonsa pudottaen ManUn jatkosta yhdessä Baselin kanssa. Jatkomahdollisuudet olivat olemassa vielä viimeisessäkin pelissä Barcaa vastaan, mutta kun ei niin ei. Celticin yllättävät 3 pistettä Barcalta heilauttivat lopulta lohkon voimasuhteita ratkaisevasti. Venäläisillä ei lopulta tänä syksynä sujunut, kun Spartak jäi myös varsin heikoilla otteilla ulos jatkopeleistä.

H-Lohko

Ennakolta se toinen selvä lohko voittajan osalta. ManUn odotettiin viisastuneen viime syksystä ja hoitavan lohkon, kuten kävikin, vaikka 2 viimeistä ottelua hävisikin, suurilta osin parhaiden pelaajien lepuutuksen ansioista. Joukkue osoitti suuruutensa nousemalla mm. Bragaa vastaan 2 maalin takaa voittoon, joten kyseessä on varmasti yksi välieräsuosikeista keväällä, jos avainpelaajat pysyvät terveenä ja Van Persie-Rooney parin vire pysyy yllä. Toinen jatkopaikka meni Turkkiin Galatasaraylle, joka pienen tauon jälkeen palasi jälleen mukaan lohkovaiheeseen. Joukkue esitti hyviä otteita jo alussa mm. ManUn vieraana ja ansaitsi ehdottomasti jatkopaikkansa, vaikka se tiukille lopulta menikin. Huomionarvoista on, että joukkueen hyökkääjä Burak Yilmaz on maalipörssin kärjessä tässä vaiheessa.

Cluj näytti olevan menossa jatkoon vielä lohkovaiheen puolessa välissä, mutta tahti hyytyi loppua kohden. Keskinäiset ottelut Galatasarayta vastaan osoittautuivat lopulta ratkaiseviksi, mutta joukkue jatkaa kuitenkin vielä Eurooppa liigassa. Bragalla oli myös omat mahdollisuutensa, kuten vieraissa ManUa vastaan ollut 2 maalin johto osoitti, mutta joukkue ei tällä kertaa niitä pystynyt käyttämään. Ensi vuonna uusi yritys.