Puolivälierät painavat päälle

Mestareiden liigaa on taas muutamana viimeisimpänä viikkona pelattu ja saatu selville tämän kauden kahdeksan parasta joukkuetta, joista puolivälieräparit saatiin arvonnassa juuri muodostettua perinteiseen tapaan. Ennakkoon itse odotin arvontaa innolla, kun mukana on niin monta erittäin kovaa joukkuetta, mutta arvontatuloksen nähtyäni olen ensisilmäyksellä pettynyt. Odottamiani tai ennakkoon pohtimiani ottelupareja ei toteutunut, mutta siitä huolimatta jalkapallofaneille tarjotaan varmasti erittäin hienoja hetkiä ja huippupelejä.

Tänä vuonna puolivälierävaiheessa on mukana paljon samoja joukkueita kuin viimekin vuonna. Erona viime vuoteen on se, että tällä kertaa Englannistakin saatiin pari joukkuetta mukaan tähän vaiheeseen, mutta arvontatulosten perusteella paljon pitää tapahtua, että välierissä nähdään yhtään valioliigajoukkuetta tänäkään keväänä. Ennakkoon odottelin, että olisimme tässä vaiheessa jo nähneet isorikkaiden joukkueiden keskinäisiä kohtaamisia enemmänkin, mutta niistä toteutui nyt vain yksi, mutta eiköhän siitäkin otteluparista(PSG - Chelsea) ihan mielenkiintoinen saada. Real Madrid onnistui ties kuinka monentena vuonna peräkkäin nykäisemään tässä kohtaa jälleen sen voittoarvan saaden vastaansa sen ennakkoon helpohkon. Tällä kertaa se ennakkoon helppo on loukkaantumissumassa oleva Dortmund, viime vuonna samassa kohtaa se oli Galatasaray, siitä vuosi taaksepäin APOEL ja edelleen siitä vuosi Tottenham. Mikä sattuma tosiaan, että aina Real Madridia onnistaa arvonnoissa! Siirrytään alkupohdinnoista eteenpäin ja otetaan tuttuun tapaan käsittelyyn arvontatulokset ottelupari kerrallaan.

FC Barcelona - Club Atletico de Madrid

Puolivälierät pärähtävät käyntiin espanjalaisella välienselvittelyllä, kun La Ligan kärkikahinoissa olevat ottavat mittaa toisistaan. Joukkueet ovat tällä kaudella kohdanneet jo kolme kertaa kotimaassa ja jokainen kohtaaminen on päättynyt erittäin tasaisesti, joten odotettavissa on todella tiukkaa peliä. Ottelupari sinällään ei varmasti tarjoa mitään suurempia pelillisiä yllätyksiä, koska Barcelona pelaa tuttuun tyyliinsä pallonhallinnan kautta ja Atleticon taktiikka on valmentaja Diego Simeonen aikana ollut aina tiukkaan puollustuspeliin ja vastahyökkäyksiin nojautuva organisoitu paketti. Tästä ennakkoasetelmasta tuskin nytkään juuri livetään mihinkään suuntaan.

Barcelona on viime aikoina onnistunut nousemaan heikohkon helmikuun jälkeen kohti sitä parasta tasoaan ja otteet edellisellä kierroksella Manchester Cityä vastaan olivat varsin organisoituja hyökkäyspelin toimiessa myös. Atleticolla taas ei vielä tällä kaudella ole sitä heikkoa jaksoa ollut ja jääkin nyt nähtäväksi, kuinka joukkueen aavistuksen kapea joskin erittäin laadukas miehistö selviää otteluruuhkasta. Joukkue pelasi erittäin vahvasti edellisellä kierroksella Milania vastaan ja selvitti parin suhteellisen kivuttomasti, joten siitä on hyvä hakea kannustinta. Sikäli Atletico joutuu antamaan hieman tasoitusta, että mikäli muistini ei pahasti petä, on joukkueen kannalta tärkeä hyökkäyksen ja keskikentän välillä operoiva Raul Garcia pelikiellossa ensimmäisessä osassa. Tämä tosin saattaa avata mahdollisuuden David Villalle päästä rokottamaan edellistä seuraansa. Tasaisista tämän kauden otteluista huolimatta pidän Barcelonaa ennakkosuosikkina jatkoon ja arvioin sen jatkavan välieriin niukalla 1-2 yhteismaalin voitolla. Atleticon mahdollisuudet ovat ensimmäisen osan yllätyksessä ja mahdollisissa vierasmaaleissa.

Real Madrid CF - Borussia Dortmund

Niin vain Los Blacos onnistui tälläkin kertaa tässä vaiheessa arvontaa välttämään ne pahimmat karikot, eli Bayernin, Barcan, PSGn ja Chelsean ja sai vastaansa kapealla materiaalilla ja parhaan pelaajansa pelikiellosta kärsivän Dortmundin. Pelitavallisesti tämä ottelupari ei varmasti tule suurempia yllätyksiä tarjoamaan, kun Realin nykyinen valmentaja Carlo Ancelotti peluuttaa miehistöään aktiivisesti ja palloa hallitsevasti ja Jürgen Klopp omaansa taas vastahyökkäyksiin nojaten. Sinällään ottelut ovat varmasti erilaisia ja vaihtelua viime vuoteen verrattuna, koska vuosi sitten Jose Mourinhon Real pelasi passiivisempaa ja puollustavampaa peliä, josta monet joukkueen fanit eivät pitäneet. Tänä vuonna kentällä nähdään ennakkoon siis aktiivisempi ja pelaavampi Real Madrid.

Borussia aloittaa pelit vieraissa ja siltä on pelikiellossa joukkueen tärkein pelaaja ja suurin maaliuhka Robert Lewandowski, jonka vierasmaaleja joukkue olisi ehdottomasti tarvinnut. Läheskään yhtä pätevää paikkaajaa ei joukkueen miehistöstä löydy, joten ennakkomahdollisuudet ovat aika heikot. Kädet ristiin vain, että puollustus pelaa unelmapelin ja joku hyökkäyskalustosta onnistuu vierasmaalin väsäämään. Ennakkoon Realin materiaali on niin paljon laajempi ja kovempi, ettei viime kevään toistoon jaksa oikein uskoa millään. Dortmundin on pelattava vieraissa täydellinen unelmapeli ja Realille satuttava huono päivä, jotta toiseen osaan jää vielä panosta ja jännitettävää. Klopp on osoittanut olevansa melkoinen velho ja nyt niitä taikoja tosiaan tarvitaan, jos Dormund tästä jatkaa. Ennakkoarvio on, ettei Real nyt ihan Schalkelle tarjoamiaan murskajaisia toista, mutta realistista on, että joukkue jatkaa 3-4 maalin yhteistulosvoitolla.

Paris Saint-Germain - Chelsea

No saatiin kuitenkin jo puolivälieriin yksi "namusetien" välinen kahakka kuitenkin aikaan, kun sheikkiomisteinen PSG kohtaa ruplamiljonäärin Chelsean. Mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkue tämän selvittää! Ennakkoasetelma on selvä: PSGllä aavistuksen parempi ja leveämpi materiaali ja Chelsealla aavistuksen parempi valmennus ja taktinen osaaminen. PSGn miehistö on varsinkin hyökkäyssuuntaan aavistuksen vaarallisempi ja monipuolisempi, mutta Chelsean valmentaja Jose Mourinho taas on osoittanut olevansa mestari jäädyttämään peliä ja tappamaan siitä kaiken ilon ja luovuuden. Jalkapallo on tulosurheilua ja siihen on nyt Mourinhonkin nojattava ja taktisella osaamisellaan iskettävä, koska puhtaassa armeija vs armeija - taistelussa Chelsea tulee häviämään.

PSG tulee otteluparissa olemaan palloa hallitseva osapuoli ja sen laaja ja yllättävä hyökkäys Zlatan Ibrahimovicin, Edinson Cavanin ja Ezequiel Lavezzin johdolla pyrkii repimään Mourinhon organisoitua puollustussumppua auki, kun Chelsea taas pyrkii kääntämään otteluparin kulkua itselleen vatahyökkäyksien kautta, joista suurimmassa vastuussa ovat kolme pelajaa seuraavasta nelikosta: Eden Hazard, Andre Schürrle, Oscar, Willian. Mourinho peluuttaa 4-2-3-1-järjestelmää, jolloin keskikentän hyökkäävämpi kolmikko muodostuu noista pelaajista, joiden hyökkäysonnistumisiin ottelupari ratkeaa. Sinällään pari on erittäin mielenkiintoinen taktinen näytelmä, jota on ennakkoon vaikea arvioida tuloksen kannalta. Chelsea saa aloittaa vieraissa ja hakemalla sieltä maalillisen tasapelin tai jopa voiton, sen mahdollisuudet kohoavat luonnollisesti. Toisaalta kestääkö joukkue PSGn hyökkäysarsenaalin edessä vieraskentällä, kun vastassa on Zlatan, joka voi vaikka kolmestakympistä pommittaa ylämummoja? PSGn materiaali on sen verran tasokkaampi ja laajempi, että normaalioloissa uskon joukkueen kampeavan itsensä jatkoon 1-2 yhteismaalin turvin.

Manchester United FC - FC Bayern München

Vastakohtien ottelupari ja ManUn kannalta erittäin pelottava kohtaaminen. Joukkueen nykyinen valmentaja David Moyes peluuttaa joukkueella erittäin perinteistä, joidenkin mielestä vanhanaikaistakin, brittipalloa, joka nojaa vahvasti laitapeliin ja keskityksiin keskustan ollessa enemmän tukossa. Joukkue teki mm. alkukeväästä keskitysyritysennätyksen yhdessä valioliigan ottelussa, joka tukee erittäin vahvasti tuota edellä mainittua taktista painopistettä. Vastaavasti Bayern on täysin päinvastainen ääripää, kun Josep Guardiola peluuttaa sitä jopa ylisuurella pallokontrollilla keskustan kautta pyrkien tarkoilla syötöillä murtamaan vastustajan linjoja ja luomaan selustaan maalipaikkoja. Vastakkain on siis pelityyli menneisyydestä ja nykyisyyttä kuvaava pallo- ja yksilötaitava suuntaus.

Ottelupari sinällään tuskin tulee tarjoamaan mitään pelillisesti yllättävää: Moyesin ManU puollustaa sen minkä ehtii ja yrittää yksittäisillä vastahyökkäyksillä saada kaksikolle Wayne Rooney - Robin Van Persie aikaiseksi joitakin kontrolloituja tai edes puolikontrolloituja maalipaikkoja ja hyökkäyksiä. Vastaavasti Guardiolan Bayern pitää palloa ja hieroo niin pitkään lyhytsyöttöpeliään, että ManUn puollustuksesta se aukko ja murtopaikka löytyy ja pyrkii sitä kautta ratkaisuihin. Käytännössä ottelupari on jo ennen avauspotkua taputeltu, eikä ManUlla nykyisellä taktisella osaamisellaan ole juuri mahdollisuuksia kuin ihmeiden kautta. Esimerkiksi viimeisin valioliigan kärkipään ottelu Liverpoolia vastaan näytti karusti, mikä on ManUn tilanne silloin, kun vastustajalla on pallokontrolliin pystyviä ja yksilötaitavia pelaajia. Sinällään arvonta saattoi olla David Moyesin työpaikan kannalta onnekas, koska ei häneltä tai ManUlta kukaan tässä otteluparissa jatkopaikkaa edes odota, joten vaikka tappio mitä todennäköisimmin tuleekin, voi Moeys mennä yksinkertaisen "No kun vastus oli Bayern"-selityksen taakse piiloon. Ennakkoon parissa ei ole lopputuloksen kannalta muuta jännitettävää kuin, millä maalierolla Bayern tästä jatkaa: vetääkö joukkue "säästellen" ja hoitaa parin "vain" 3 maalin voitolla, vai "naatiskeleeko" se jonkun 5-6 maalin voiton.