UCL neljännesvälieräparit arvottu

Jalkapallofanien piirissä odotettu arvonta suoritettiin tänään torstaina 20. joulukuuta Nyonissa. Arvontatulos saattoi fanien eteen muutaman erittäin jännittävän ja mielenkiintoisen suurjoukkueiden kohtaamisen, joten todellisia huippupelejä on luvassa heti alkukeväästä jo ensimmäisellä pudotuspelikierroksella. Alla käyn ennakonomaisesti läpi jokaisen otteluparin huomauttaen toki, että koska ottelut pelataan vasta 2 kuukauden kuluttua helmikuun puolivälissä, tässä kohtaa emme voi vielä tietää joukkueiden tuonhetkistä viretilaa ja mahdollisia loukkaantumisia. Hypätkää mukaan keskusteluun, kommentoikaa ja kertokaa omia mielipiteitänne ottelupareista!

Galatasaray - Schalke 04

Ennakkoon hyvin yllätysvalmis ottelupari, ainakin kun tarkastellaan syksyn virettä. Schalkella toki lohkovoittajana ennakkosuosikin viitta yllään, mutta Galatasaray osoitti kovaa luonnetta noustessaan syksyn aikana lohkonsa hänniltä jatkoon. Lisäksi joukkueen maalitykki Burak Yilmaz johtaa tällä hetkellä UCL-maalipörssiä 6 maalillaan Cristiano Ronaldon kanssa. Galatasaray sa myös pienen edun päästessään aloittamaan kotikentällään. Kreikka ja Turkki ovat olleet hyvin usein erittäin vaikeita paikkoja vierasjoukkueille fanaattisen kotiyleisön takia. Toki Schalkella on tästä jo kokemusta tältä syksyltä, kun se vieraili Ateenassa Olympiakoksen vieraana.

Kotiottelu on Galatasaraylle äärimmäisen tärkeä, siitä on joukkueen voitto otettava, mieluiten päästämättä vierasmaalia, ja sillä on hyvä mahdollisuus jatkoon. Yilmazilta odotetaan jälleen tehoja. Schalkella on viime vuosilta kokemusta europeleistä enemmän kuin turkkilaisilla ja Huntelaar on kova maalintekijä, joka ei montaa paikkaa tarvitse. Veikkaan Schalken jatkavan otteluparista vierasmaalisäännöllä tai 1 maalin kokonaistulosvoitolla.

Celtic - Juventus

Syksyn yllättäjäjoukkue Celtic saa vastaansa alkulohkonsa tappiottomasti selvittäneen Juventuksen. Moni ei Celticille paljoa mahdollisuuksia ennen alkulohkovaihetta antanut, mutta yllätysvoitto Barcelonasta kantoi sen jatkopeleihin. Nyt tarvitaan toinen samanmoinen yllätys jatkoon menemisen onnistumiseksi. Celtic tuskin lähtee taidollisesti ja hyökkäämällä haastamaan italialaisvieraitaan, vaan luottanee tiukkaan puolustukseen ja vastahyökkäyksiin, kun Juventus taas saanee pitää palloa. 

Juventus on syksyn aikana keitetty kovissa liemissä mm. vierasreissulla Donetskissa ja kuolemanottelussa Chelseaa vastaan. Molemmista se selvisi voittajana ja huomionarvoista on se, että Chelseaa vastaan se kohtasi juuri samantyylisen puolustumuurin, jollainen on todennäköisesti vastassa myös Celticiä vastaan ja selvisi siitä selvänä voittajana. Juventuksella on sekä taidollinen että taktinen etu puolellaan tässä otteluparissa ja ennustan sen jatkavan 2 maalin yhteistulosvoitolla.

Arsenal - Bayern München

Lontoolaiset päätyivät kohtaamaan tällä kaudella jo toisen saksalaisjoukkueen, alkulohkossa sillä on vastassa Schalke. Ainakaan alkulohkossa saksalaisia vastaan homma ei tuloksellisesti pelannut toivotulla tavalla. Tämän lisäksi otteet ovat ailahdelleet koko kauden. Arsenal perustaa peliään enemmän pallokontrolliin kuin moni muu englantilaisseura ja siitä voi tulla ongelma Bayernia vastaan, koska saksalaisilla on sama pelityyli, mutta käytännössä paremmat pelaajat sen toteuttamiseksi.

Bayern selvitti BATE-yllätyksestä huolimatta lohkonsa voittajana ja on pelannut vakuuttavasti Bundesliigassa. Sen pelityyli on paremmin organisoitu ja tehokkaammin toimiva kuin Arsenalin vastaava, sen pelaajat ovat monipuolisempia ja taitavampia. Tämä johtaa siihen, että suorassa hyökkäys vastaan hyökkäys-pelissä Bayern vie voiton. Jos Arsenal onnistuu tilkitsemään puolustuksensa, on sillä mahdollisuus, mutta Bayern on silti melko selvä ennakkosuosikki laajemman materiaalinsa takia. Ennustan Bayernin jatkavan 1-2 yhteismaalin voitolla.

Shakhtar Donetsk - Borussia Dortmund

Kaksi yllättäjää vastakkain, tai ainakin kauden alussa tätä jatkoparia olisi kutsuttu yllättäjien kohtaamiseksi. Shakhtar selvitti viime kauteen verrattuna hieman yllättäen lohkonsa ja selviytyi jatkopeleihin, vaikka otteet heilahtelivatkin välillä suuresti. Hienoja voittoja ja heti perään ekoilua puolustuksessa, joka maksoi mm. voiton Chelsean vieraana. Jokatapauksessa ehdottoman vaarallinen ja yllätysvalmis joukkue, varsinkin kotonaan. Kylmä Ukraina ei ole kiva paikka vierailla talvella. Hyökkäyspäässä joukkueella ovat yllättävät brassit Willian ja Luiz Adriano, jotka paikan saadessaan rankaisevat armotta.

Dortmund selvitti voittajana syksyn kuolemanlohkon nujertaen mm. Real Madridin. Joukkueen peli on erittäin hyvin organisoitu sekoitus aktiivista puolustamista ja nopeaa hyökkäämistä, johon joukkueen ihannekokoonpano sopii liki täydellisesti. Puolalainen oikea laita yhdistettynä Götzeen ja Reusiin on pelottava ase. Puolustus on hyvin organisoitu ja pitävä. Ottelupari on ennakkoon hyvin yllätysvalmis Shakhtarin kotonaan saaman edun takia, mutta Dortmundin hyvä menestys kovassa alkulohkossaan nostaa sen osakkeita ja sijoittaa sen ennakkosuosikin asemaan. Ennustan Dortmundin jatkavan 1 yhteismaalin voitolla.

AC Milan - FC Barcelona

Tämä pari kohtaa jälleen. Viime kaudella ne olivat samassa alkulohkossa ja kohtasivat myös pudotuspeleissä. Tälle kaudelle Milan heikkeni huomattavasti sen menettäessä Thiago Silvan ja Zlatanin. Sen otteet alkulohkossa jättivät paljon toivomisen varaa ja Seria Assakin sillä on ollut syksyllä ajoittain suuria vaikeuksia. Nykyrosterilla Milanin mahdollisuudet ovat melko heikot, mutta tammikuun siirtoikkunassa voi tapahtua mielenkiintoisia asioita, koska nykykunnossaan Milan ei ole selviytymässä mukaan ensi vuoden UCL-karsintoihinkaan.

Barcelona, syksyn vakuuttavin joukkue kaikki kilpailut huomioiden. Ehdoton ennakkosuosikki ja mahdollisuus aloittaa vieraissa ovat sille etuja. Maalin tai kahden voitto San Sirolla käytännössä melkein jo ratkaisisi otteluparin ennen toista osaottelua. Mikäli avainpelaajat ja puolustus pysyvät terveenä Milanin yllätysmahdollisuudet ovat erittäin pienet. Jos Messin nykyinen hurja vire kestää, tulee Barcelona selvittämään tämän parin melko kivuttomasti. Ennustan Barcelonan jatkavan 2-3 yhteismaalin voitolla.

Real Madrid - Manchester United

Ensimmäisen pudotuspelikierroksen herkkupala näin ennakkoon tarkasteltuna, kaksi maailman Top 5 seurajoukkuetta heti vastakkain. Täydellinen futisfanin huippupeli ja täysin mahdoton ennakoida. Real Madridin syksy on ollut turbulenttinen ja huhuja mm. Cristiano Ronaldon ja Jose Mourinhon ymärillä pyörii jatkuvasti. Peli on yskähdellyt jopa oman liigan putoamistaistelussa pelaavia joukkueita vastaan. Toisaalta Barcelonan karkumatka liigassa saattaa kääntää joukkueen panostuksen sitä suuremmin UCLn puolelle, joka ainakin teoriassa nostaa Madridin osakkeita.

ManUn syksy on ollut muutamaa yskähdystä lukuunottamatta vahva, loukkaantumisista huolimatta. Robin Van Persie on ollut juuri sellainen maalikone, jota toivottiinkin ja yhdessä Wayne Rooneyn kanssa he muodostavat maailman top 3 hyökkäysparin. Jos tuo duo pysyy kunnossa ja joukkueen puolustus välttää vakavat loukkaantumiset, voi ManU mennä keväällä pitkälle ja pudottaa Madridin. Sir Alex on melkoinen taktiikkavelho ja tuntee Mourinhon metkut tämän Chelsea-ajoilta, joten ManUn voitto ei lopulta edes välttämättä olisi mikään yllätys. Ennakoin otteluparin ratkeavan vierasmaalisäännöllä, todennäköisesti ManUn eduksi.

Valencia - Paris Saint-Germain

Ei niin rikas espanjanlainen seura kohtaa öljymiljoonissa piehtaroivan ranskalaisen nousukkaan. Valencian syksy on ollut La Ligassa vuoristoratainen, mutta se selvitti verraten kovan UCL-alkulohkonsa melko vaivatta. Sen hyökkäyspää on kykenevä ratkaisuihin Soldadon ja Jonasin ansioista ja keskikenttä pystyy hyvin tukemaan sekä hyökkäystä ja puolustusta tarpeen mukaan. Erikoistilanteisiin löytyy variaatioita. Valencia ei ole niin suuri altavastaaja kuin mitä pelkkiä nimiä katsomalla voisi ennakkoon sanoa.

PSG selvitti lohkonsa voittajana viimeisen ottelun ansioista, jo Porto aiheutti sille ajoittain isoja ongelmia. Joukkueen pelaajalista on täynnä isoja nimiä, mutta joukkue ei ainakaan vielä syksyn aikana näyttänyt hioutuneen täysin joukkueeksi. PSG on edelleen hyvin riippuvainen Zlatanin päivän vireestä, vaikka hyökkäyspäässä on muitakin isoja nimiä. Jos tämä tilanne vallitsee edelleen helmikuussa, voi Valencia Zlatanin hyydyttämällä onnistua kampeamaan itsensä jatkoon. Toisaalta tammikuun siirtoikkuna voi tuoda uusia tuulia Pariisiin, kun rahaa on, millä mällätä. Ennakoin PSGn jatkavan materiaalietunsa takia vierasmaalisäännöllä tai 1 yhteismaalin voitolla.

Porto - Malaga

Erittäin vaikea ennakoitava. Porton otteet olivat alkulohkossa hyviä ja se aiheutti toistuvia ongelmia PSGlle, se on ehdottomasti vaarallinen vastus kelle tahansa. Hyökkäys on yllättävä Martinezin ja Rodriguezin takia, Joao Moutinho on erittäin monipuolinen keskikentällä. Ainoa kysymysmerkki löytyy puolustuksesta ja maalin suulta. Parhaimmillaan puolustus on pitävä ja melko varma, mutta maaivahti Heltonille tuntuu aina välillä sattuvan ikäviä mustia hetkiä, joihin pudotuspeleissä ei enää ole varaa.

Malaga on ehdottomasti Celticin ohella syksyn yllättäjiä. Joukkue on sheikkiomistuksessa, mutta rahavirrat ovat olleet on-off. tilassa kesästä alkaen. Tästä huolimatta kesällä mm. Santi Cazorlan menettänyt joukkue pelasi alkulohkonsa vakuuttavasti. Isco, Eliseu ja Joaquin tuovat hyökkäykseen yllättävyyttä ja taitoa, joukkue on valmis menemään tästäkin vielä jatkoon. Ennakkoon erittäin tasainen ja vaikea ennustettava pari, ensimmäinen osaottelu Portossa ratkaisee paljon, jos Malaga onnistuu vieraissa, on se vahvoilla jatkopaikan suhteen. Ennakoin Malagan jatkavan vierasmaalisäännöllä tai 1 yhteismaalin voitolla.             

Corinthians vei seurajoukkueiden MM-tittelin

Mestaruus Brasiliaan Chelsean, tuon eräiden mielestä "Kivikovan Valioliigan", joukkueen nenän edestä. Chelsean otteista parhaiten jäivät mieleen tuhlaajapoika Fernando Torres sekä "luottotoppari" Gary Cahill. Lopulta tulos ei ollut yllätys ottaen huomioon Chelsean surkeat otteet syksyn aikana. Oikeus voitti ja Karman lait toteutuivat, Chelsea ei saavuttanut titteliä, jonka tavoittelussa sen ei edes olisi pitänyt peliesitystensä perusteella olla mukana. Tuurilla selviää vain tiettyyn pisteeseen asti...

Pahoittelen normaalia lyhyempää blogipäivitystä, koska hilluminen, bailaaminen ja juhliminen vievät nyt keskittymisen muualle. Nautitaan brasilialaisten voitosta ja Chelsean tappiosta!

Gurun Grand All Stars of Soccer

Messin rikkoman ennätyksen innoittamana päädyin pohtimaan ja muistelemaan niitä muitakin hienoja lajin legendoja, joiden otteita olen onnekkaana päässyt seuraamaan heidän uransa varrella. Päätin sitten, että heistä voisi luoda eräänlaisen All Stars-unelmajoukkueen pelipaikoittain, innoittajana toimi myös käyttäjä Hah hienoine maalivahti- ja puolustajavertailuineen. Verrattaen nuoren ikäni takia olen päässyt seuraamaan jalkapalloa vasta noin 20 vuoden ajan ja korostan, että tähän joukkueeseen on nyt valittu vain sellaisia pelaajia, joiden otteita olen päässyt näkemään muistakin kuin pelkistä videotallenteista. Kommentointi on vapaata, esittäkää omia ehdotelmianne joukkueen kokoonpanoon. Joukkueen pelisysteemi noudattaa tyyli 4-1-3-2 tai 4-1-2-1-2 ja joukkue muodostuu 11 pelaajan aloituskokoonpanosta ja 7 vaihtomiehestä.

Maalivahti: Peter Schmeichel. Tanskalainen EM-kultamitalisti, moninkertainen Valioliigamestari, UCL-voittaja, FA-cup ja niin edelleen. Ei ehkä se maailman akrobaattisin maalivahti, mutta yksi parhaista organisoimaan puolustuslinjan peliä ja johtamaan joukkuettaan. Todellinen voittaja.

Vasen laitapuolustaja: Roberto Carlos. Todellinen hyökkäävän puolustajan prototyyppi, hurja vasemman jalan kanuuna vaarana erikoistilanteissa tai kaukolaukauksissa. Taitava ja nopea, muunmuassa MM-kultaa ja hopeaa, UCL-voitto, La Liga mestaruuksia...

Keskuspuolustaja: Lothar Matthäus. Yksi kaikkien aikojen toppareita ja liberoita, Saksan puolustuksen johtaja 80-90 luvuilla ja uransa lopettaessaan piti hallussa ennätystä eniten pelatuista maajoukkuelopputurnausotteluista. Johtaja ja voittaja!

Keskuspuolustaja: Carles Puyol. 2000-luvun paras toppari, nopealiikkeinen ja todellinen Tarzan ja taistelija, periksiantamaton johtaja ja kapteeni. MM-kultaa, EM-kultaa, 3 UCL-voittoa, La Liga mestaruuksia, Cup-voittoja...

Oikea laitapuolustaja: Paolo Maldini. Monipuolisuusihme puolustuspäässä, pystyy pelaamaan kumpaa laitaa tahansa tai topparia. Hurja määrä maaotteluita ja AC Milan ikoni UCL-voittoineen kaikkineen. MM-hopeaa maajoukkueuran helmenä.

Puolustava keskikenttä: Frank Rijkaard. Todellinen taistelija ja taitava hollantilainen, monipuolisuusihme puolustuspäässä. Kova laukaus ja hyvä pallonkäsittelytaito. Pitkä ja kunniakas ura Euroopan huippuseuroissa.

Vasen laita: Luis Figo. Rui Costan ohella se toinen tunnetuin pelaaja Portugalin kultaisesta sukupolvesta. Maailman paras pelaaja vuosituhannen vaihteessa, huippuotteita Barcelonassa ja Real Madridissa.

Keskikentän keskusta/Pelintekijä: Diego Maradona. Tarvitseeko esitellä tai perustella? Argentiinan johdattaminen MM-kultaan, Napolin johdattaminen menestykseen. Hurja pallotaituri ja Jumalan Käsi, koko kentän läpi pujottelua. Parhaimmillaan ehdottomasti yksi kaikkien aikojen parhaista.

Oikea laita: David Beckham. Parhaimmillaan omasi maailman parhaan oikean jalan, erikoistilanteiden erikoismies, millintarkat keskitykset ja kulmapotkut, kierteiset vaparit. Valioliigamestaruuksia, UCL-voitto, La Liga menestystä, jalkapallon lähettiläs USAssa.

Kärkipelaaja: Lionel Messi. Kaikkien aikojen maalitykki, joidenkin mielestä kaikkien aikojen pelaaja jo nyt. Henkilökohtaisia ennätyksiä, La Liga voittoja, UCL-mestaruuksia, parhaan pelaajan palkintoja...Ei kai häntä tarvitse esitellä eikä perustella?

Kärkipelaaja: Ronaldo. Siis se oikea brasilialainen Ronaldo. Maailman paras pelaaja moneen eri otteeseen, kaikkien aikojen MM-maalitykki, tason todistaminen niin Hollannissa, Italiassa kuin Espanjassakin. Yksi kaikkien aikojen kliinisimmistä viimeistelijöistä. Palasi takaisin entistä ehompana loukkaantumisten jälkeen ja johdatti Brasilian MM-kultaan.

Ja seuraavaksi esittelyssä 7 pelaajan vaihtopenkki!

Varamaalivahti: Thomas Ravelli. Ruotsin lahja jalkapallolle. Johtaja ja tunnettu hurjista avauksistaan.

Varatoppari: Ronald Koeman. Hevosenpotkuinen hollantilainen. Kunnioitettava ura Euroopan huipulla. Taitavan ja varmaotteisen topparin prototyyppi.

Varalaitapuolustaja: Cafu. 3 peräkkäistä MM-finaalia 1994-2002, joista 2 kultaa. Pitkä ura Italiassa mm. Romassa ja Milanissa. Varma puolustaja, mutta myös hyvä hyökkäyssuuntaan.

Varakeskikenttä/pelintekijä: Jari Litmanen. UCL-voitto ja maalikuninkuus, maailman 3 paras pelaaja 90-luvun puolivälissä. Kuningas.

Varakeskikenttä/laituri/pelintekijä: Ronaldinho. Viimeisiä brasilialaisia sambafutaajia, jotka pitivät hauskaa kentällä kikkaillen ja yrittäen mitä mielettömämpiä kikkoja. Todellinen taituri ja yllättävyyden mestari. La Liga voittoja, UCL-mestaruus, MM-kultaa, Parhaan Pelaajan palkinto...

Varahyökkääjä: Marco Van Basten. Hollantilainen maalinsylkijä, jonka ura loppui valitettavan aikaisin loukkaantumisiin. Siitä huolimatta vaikuttava ura, mm. EM-kultaa, pokaaleja ja euromenestystä AC Milanissa jne.

Varahyökkääjä: Roberto Baggio. Italian lahja hyökkäävälle jalkapallolle. Taitava ja yllättävä, monipuolinen hyökkäyspäässä niin viimeistelijänä kuin rakentajanakin. MM-hopeaa.

Tässä siis oma kuvitteellinen tähtikentällinen muutamine vaihtopelaajineen. Monia kovia nimiä jäi pois listalta, mutta kaikki eivät mahdu millään mukaan. Ilolla olisin ottanut mukaan vielä esimerkiksi Klinsmannin, Cantonaan, Cristiano Ronaldon, Del Pieron, Kahnin, Buffonin, Chilavertin, Rivaldon ja kumppanit, mutta tällä kertaa näin. Keskustelu ja kommentointi on vapaa, kinastelkaa, esittäkää omia mietteitä ja ihannekokoonpanoja!

Messi jälleen ennätysten kirjoihin

Barcelona oli tänä iltana vieraisilla Sevillassa, kun se kohtasi Betisin. Fanit saattoivat huokaista helpotuksesta, sillä Lionel Messi oli alkuviikkoisesta polvikolhustaan huolimatta mukana kokoonpanossa. Gerd "Der Bomber" Müller teki aikoinaan vuonna 1972 85 maalia kyseisen vuoden aikana ja ennen tätä iltaa Messillä oli kasassa 84 maalia kaikkissa virallisissa otteluissa vuoden 2012 aikana. Messi rikkoi jo ensimmäisellä puoliajalla tuon 40 vuotta vanhan ennätyksen viimeistellessään kaksi maalia ja nostaessaan saldonsa 86 maaliin. Saldo saattaa vielä loppuvuoden otteluiden aikana kasvaa. Itse ottelu päättyi Barcelonan niukkaan 1-2 vierasvoittoon.

Nyt otamme nöyrinä miehinä, ja miksei naisinakin, sen hatun tai kuvitteellisen hatun kouraan ja kunnioitamme tätä hienoa ja upeaa saavutusta. Olemme etuoikeutettuja päästessämme seuraamaan jo nyt yhden kaikkien aikojen jalkapalloilijan ennätystehtailua ja edesottamuksia. Toki on syytä muistaa, ettei Messi ennätyksiään ole yksin tehnyt, vaan ne ovat mahdollistaneet FC Barcelonan koko hieno joukkue upeilla pelisuorituksillaan. Jäädään jännityksellä seuraamaan, josko se neljäs peräkkäinen Kultainen Pallo sieltä tulisi, sekin olisi lajissaan uusi ennätys.

Kokenut NBA-veteraani tyrkyllä Suomen korismaajoukkueeseen

Drew Gooden, 31 vuotias amerikkalaisen koripalloilijan ja suomalaisen äidin jälkeläinen, on ilmaissut kiinnostuksensa kaksoiskansalaisuuteen ja pelaamiseen Suomen koripallomaajoukkueen riveissä tulevaisuudessa. Kansasin yliopistosta lähtöisin oleva Gooden on pelannut 10 vuotta NBAssa pelipaikkanaan iso laitahyökkääjä tai sentteri. Vyöllään hänellä on 671 ottelua, joista avausviisikossa 493. Näissä otteluissa tehoja on syntynyt 12 pistettä ottelua kohden ja 7,7 levypalloa ottelua kohden. Hän edustaa tällä hetkellä Milwaukee Bucksia, muita urallaan edustamia seuroja ovat mm. Cleveland Cavaliers LeBron Jamesin aikana, Dallas Mavericks ja Chicago Bulls.

Pelaaja ei ole mikään uusiokiinnostunut Suomen edustaja, vaan puhetta on ollut jo aikaisemminkin, kun miehellä oli ikää 24 vuotta. Silloin edustus kaatui kansalaisuusongelmiin, mutta nyt niiden järjestyminen ei pitäisi enää olla este, mikäli kutsu maajoukkueeseen tulisi. Gooden on viettänyt myös paljon aikaa Suomessa ja kertoo viihtyvänsä täällä ja haluavansa mahdollisesti päättää uransa Korisliigassa, kun ura NBA-parketeilla joskus päättyy.

Mitä mieltä lukijat ovat mahdollisesta maajoukkueen NBA-vahvistuksesta? Itse näen asian suurimmalta osin positiivisena, koska juuri isoja miehiä Suomen joukkueesta puuttuu, varsinkin fyysisiä ja ratkaisuihin pystyviä sellaisia. Gooden on varsin monipuolinen pelaaja sekä puolustuksessa, että hyökkäyksessä ja pystyy heittämään keskimatkaltakin vähintään kohtuullisesti. Mielestäni miehelle tulisi antaa mahdollisuus näyttää osaamisensa. Jos hän sopeutuu maajoukkueen pelityyliin ja on selvä vahvistus joukkueelle, niin ei muuta kuin tervetuloa minun puolestani!

Asiasta uutisoi ensimmäisenä 49/2012 Urheilulehti. Seuraavan linkin takaa löytyy lisää numero- ja nippelitietoa Goodenin urasta: NBA-kotivisun pelaajaprofiili

UCL-lohkovaihe, mitä siitä jäi käteen?

Euroopan suurimman seurajoukkuejalkapallokilpailun lohkovaihe on saatu päätökseen. Miljoonat katsojat pääsivät nauttimaan Euroopan parhaiden pelaajien esityksistä koko syksyn ajan, mutta mikä on puolivälin tuomio ja joulutodistusten arvosana? Mitä meille lajin seuraajille, jopa intohimoisille sellaisille, jäi kuluneesta UCL-syksystä käteen? Katsotaanpa sitä lohko kerrallaan.

A-lohko

Lohkon joukkueisiin kuuluivat kesän aikana rajusti uudistunut PSG, Etelä-Amerikkalaiseen osaamiseen luottanut Porto, perinteinen ja pitkän historian omaava Dynamo Kiova sekä kroatialainen Zynamo Zagreb. Ennakkoon oli toki arveltavissa, että PSG ja Porto voisivat olla ne vahvimmat ehdokkaat jatkoon, kuten kävikin. Yllättävää tosin oli, että PSGn voitto ratkesi vasta viimeisessä ottelussa, tai ehkä Porto vain pelasi sitten yli odotusten. PSG oli yllättävän paljon Zlatanin varassa, vaikka joukkueen hyökkäysessä oli kuitenkin variaatiota tuomassa myös Lavezzi, Menez, Nene, Gameiro ja Hoarau. Hulkin menetys ei lopulta sitten näyttänytkään merkitsevän kovin paljoa Portolle, koska akseli Martinez-Rodriquez toimi hyökkäyspäässä hyvin.

Kiovan Dynamolta olisin odottanut hieman enemmän, mutta olivathan PSG ja Porto kuitenkin luokkaa kovempia vastustajia. Zagreb oli mukana vähän väärässä sarjassa, kuten viime kaudellakin.

B-Lohko

B-Lohko meni lopulta myös aikalailla ennakkokäsikirjoituksen mukaan. Schalke voitti, Arsenal toinen, Kreikan ylpeys Olympiakos kolmas ja Montpellier neljäs. Lohkon yllättävin asia oli ehkä Arsenalin lopulta aika tiukille mennyt jatkopaikka. Schalken suhteellisen leveä ja nuori materiaali yhdessä maailmanluokan hyökkääjä Huntelaarin kanssa selvitti lohkon ilman suurempia vaivoja ja haki hienon vierasvoiton Lontoosta. Arsenal yrittää vuodesta toiseen pelata iloista ja hyökkäävää, melkoisen epäenglantilaista, jalkapalloa, mutta materiaalin rajallisuus tuntuu tulevan vastaan liian usein. Espanjalaiset Arteta ja Cazorla toivat joukkueeseen sitä pallotaituruutta ja kontrollia, mutta se ei yksistään taida riittää. Podolski ja Giroud pelasivat pirteästi hyökkäyksessä.

Olympiakos on jo vuosia kuulunut UCL-vakiokävijöihin ja on aina ollut vaarallinen vastustaja kotonaan, kuten kävi nytkin. Lopulta jatkopaikka jäi hyvin pienestä kiinni, mutta jäädään seuraamaan, kuinka joukkue jatkaa pelejään Eurooppa liigassa. Montpelierin osaksi jäi se kiusaajan rooli paljolti sen takia, että se menetti kesällä parhaan ja tärkeimmän pelaajan, Olivier Giroud'n, juurikin Arsenaliin.

C-Lohko

C-lohko oli oikeastaan ensimmäinen, jossa pääsin näkemään jonkinasteisia yllätyksiä. Sellaiseksi on ehdottomasti ennakkpohdintojeni pohjalta laskettava Malagan voitto. Ennakkoon ajattelin, että joukkue voisi taistella Zenitin kanssa siitä toisesta jatkopaikasta, mutta joukkue yllätti positiivisesti. Varsinkin nuori Isco, uuteen vireeseen päässyt Joaquin ja Eliseu jäivät pelaajista mieleen. Milanin jatkopaikka ei ollut yllätys joukkueen heikentymisestä huolimatta, kun tarkastellaan lohkon muita joukueita. Kovin vakuuttavasti se jatkopaikka ei lopulta tullut, mutta joukkue osoitti sitä suuren joukkueen rutiinia.

Zenitin alkuotteluiden taaperrus yllätti, mutta perehdyttyäni asiaan tarkemmin(Urheilulehden artikkeli seurasta) pääsin paremmin perille joukkueen tilasta. Venäläiseen tyyliin taustalla oli ristiriitoja, mm. joukkueen tärkeimpiin pelaajiin kuulun Igor Denisov oli hyllytettynä erimielisyyksien takia jossain vaiheessa. Myöskin isolla rahalla kesällä tullut Hulk on tarvinnut enemmän aikaa sopeutumiseen, kun ennakkoon olisi voitu arvioida. Venäjällä asiat ovat vaan niin eri tavalla kuin esim. Etelä-Euroopassa. Anderlecht jäi viimeiseksi, mutta osoitti pirteitä otteita, eikä ollut kellekään lopulta helppo vastus. Joukkue ansaitsi ehdottomasti paikkansa tämän vuoden lohkovaiheessa.

D-Lohko

Ennakkoon se kuolemanlohko, josta itse lohkoarvontatuloksen nähtyäni ajattelin Realin menevän voittajana jatkoon ja Cityn kakkosena Ajaxin jäädessä jumboksi. Kuinka väärässä olinkaan lopulta! Viime kauden Dortmundin esitykset eivät kauheasti luvanneet, mutta nuori joukkue oli selvästi kasvanut. Götze, Reus, Lewandowski ja Kuba pyörittivät hyökkäystä mallikkaasti ja puolustus piti erinomaisesti. Jürgen Klopp sai ehdottomasti joukkueensa pelaamaan omilla vahvuuksillaan ja siitä tuomisina lohkovoitto ja pisteet Realiltakin 4-1, todellinen huippusuoritus! Real Madrid yski syksyllä kauttaaltaan enemmän kuin olisi voinut ennakoida. Oli yllättävää nähdä, että muutaman avauskokoonpanon pelaajan poissaolo sai joukkueen pelin noinkin pahasti sekaisin. Ronaldo vaelteli myöskin välillä aivan varjojen mailla,vaikka lopulta tekikin 6 maalia.

Ajaxin pirteät otteet olivat positiivinen yllätys. Moisanderin 2 hienoa maalia ja Frank De Boerin rohkea hollantilainen pelityyli miellyttivät silmää, vaikka lopputulos ei aina joukkueelle suosiollinen ollutkaan. Keskikentän dynamo Eriksenistä tulemme vielä kuulemaan! Manchester City taas jäi toisena vuonna peräkkäin alkulohkoon ja tällä kertaa se olikin lohkonsa heikoin joukkue. Flegmaattista ja haluttoman näköistä peliä, vaikka tuolla materiaalilla pitäisi pystyä paljon parempaan! Toisaalta lauma isoja nimiä ei aina tarkoita sitä, että homma toimisi.

E-Lohko

Näin jälkikäteen ajateltuna todellakin se kiinnostavin lohko tänä syksynä. Ennakkoon toki ajattelin, että Chelsea ja Juventus marssivat jatkoon suhteellisen vaivattomasti, mutta Shakhtarin piristyminen viime vuodesta sotki ennakkosuunnitelmat täysin. Juventus on palannut Euroopan huipulle iloisella ja tehokkaalla pelillä, Antonio Conte on lanseerannut piristävän erilaisen 3-5-2 pelityylin, jota oli ilo katsella käytännössä. Shakhtarin sekoitus Etelä-Amerikkalaista ja Itä-Eurooppalaista osaamista oli myös mielenkiintoinen kombinaatio. Vähän ikävä jälkimaku toki siitä Adrianon maalista Tanskassa toki jäi.

Chelsea teki todella kyseenalaista historiaa jäämällä ensimmäisenä hallitsevana mestarina alkulohkoon. Tosin täysin aiheesta, koska ei noilla esityksillä jatkopaikkaa ansainnutkaan. Shakhtar vielä piti joukkueen toiveita elossa käytännössä lahjoittamalla Chelsealle voiton The Bridgellä. Di Matteon taktinen kyvyttömyys tuli myös karulla tavalla esiin Torinon vierailulla, kun Juventus murskasi 0-0 peliä hakeneen Chelsean. Toki varsinkin Oscar osoitti muutaman kerran syksyn aikana osaavansa pelata ja Hazardiltakin nähtiin yrittelijäisyyttä, mutta ei riittävästi kuitenkaan. Tanskalaisen Nordsjällandin osaksi jäi pisteautomaatin osa ennakkokaavailujen mukaisesti.

F-Lohko

Hyvin kaksijakoinen lohko ennakolta ajateltuna. Bayernin ja Valencian odotettiin menevän jatkoon, kuten kävikin, mutta Lille kärsi odotettua enemmän lopulta Hazardin menetyksestä ja jäi jumboksi. BATEn voitto kotona Bayernista kuuluu ehdottomasti syksyn suurimpien yllätysten joukkoon. Bayernin laaja ja rutinoitunut miehistö väänsi lopulta alkukankeudesta huolimatta lohkovoiton. Gomezin sivussa olo alkukaudesta ei näyttänyt vaikuttavan Bundesliigassa, mutta pieniä vaikeuksia oli eurokentillä, joista joukkue kuitenkin selvisi. Valencia otti odotetusti jatkopaikan, suurimmassa osassa olivat hyökkäyspään ratkaisijat Soldado ja Jonas.

BATE oli mukana toista vuotta peräkkäin ja jysäytti tosiaan paukun voittamalla Bayernin kotonaan, mutta lopulta se ei riittänyt kuin kolmanteen sijaan. Lillen otteet paranivat loppua kohti, mutta se ei riittänyt nostamaan joukkuetta jumbopaikalta, yritys ja halu oli ajoittain kova, mutta taitotaso ei lopulta riittänyt.

G-Lohko

Ennakolta yksi selvimmistä lohkoista, joka onnistui kuitenkin yllättämään, Celticin muodossa. Barcelonan lohkovoittoa tuskin kukaan ennakolta epäili ja se tulikin, mutta vaivaa se monessa ottelussa tuotti. Spartakia ja Celticiä vastaan oli alussa vaikeuksia, mutta mestarin otteella joukkue väänsi otteluista voitot. Celticin otteet yllättivät positiivisesti, yhdessä ottelussa jopa kauhistuttivat. Ennakkoon ajattelin Barcelonan voittavan lohkon ja Benfican olevan kakkonen, mutta Celtic onnistui hyvin hyydyttämään Etelä-Eurooppalaisten pelin ottaen jopa yllätysvoiton Barcasta kotonaan. Hieno suoritus ja täysin ansaittu jatkopaikka.

Benfica ei saanut samaa draivia päälle kuin viime kaudella, jolloin se voitti lohkonsa pudottaen ManUn jatkosta yhdessä Baselin kanssa. Jatkomahdollisuudet olivat olemassa vielä viimeisessäkin pelissä Barcaa vastaan, mutta kun ei niin ei. Celticin yllättävät 3 pistettä Barcalta heilauttivat lopulta lohkon voimasuhteita ratkaisevasti. Venäläisillä ei lopulta tänä syksynä sujunut, kun Spartak jäi myös varsin heikoilla otteilla ulos jatkopeleistä.

H-Lohko

Ennakolta se toinen selvä lohko voittajan osalta. ManUn odotettiin viisastuneen viime syksystä ja hoitavan lohkon, kuten kävikin, vaikka 2 viimeistä ottelua hävisikin, suurilta osin parhaiden pelaajien lepuutuksen ansioista. Joukkue osoitti suuruutensa nousemalla mm. Bragaa vastaan 2 maalin takaa voittoon, joten kyseessä on varmasti yksi välieräsuosikeista keväällä, jos avainpelaajat pysyvät terveenä ja Van Persie-Rooney parin vire pysyy yllä. Toinen jatkopaikka meni Turkkiin Galatasaraylle, joka pienen tauon jälkeen palasi jälleen mukaan lohkovaiheeseen. Joukkue esitti hyviä otteita jo alussa mm. ManUn vieraana ja ansaitsi ehdottomasti jatkopaikkansa, vaikka se tiukille lopulta menikin. Huomionarvoista on, että joukkueen hyökkääjä Burak Yilmaz on maalipörssin kärjessä tässä vaiheessa.

Cluj näytti olevan menossa jatkoon vielä lohkovaiheen puolessa välissä, mutta tahti hyytyi loppua kohden. Keskinäiset ottelut Galatasarayta vastaan osoittautuivat lopulta ratkaiseviksi, mutta joukkue jatkaa kuitenkin vielä Eurooppa liigassa. Bragalla oli myös omat mahdollisuutensa, kuten vieraissa ManUa vastaan ollut 2 maalin johto osoitti, mutta joukkue ei tällä kertaa niitä pystynyt käyttämään. Ensi vuonna uusi yritys.                  

Blogin käynnistäminen

Kesällä julkaistu EM-kisaennakko oli, kuten sanottua, eräänlainen kokeilu. Olen syksyn aikana saanut vastaanottaa pyyntöjä julkaista lisää tekstejä ja aion nyt niihin pyyntöihin vastata. Tämä blogi tulee keskittymään enimmäkseen jalkapalloon, mutta muidenkin lajien suuria tapauksia, henkilöitä, historiallisia tapahtumia yms. saatetaan myös täällä käsitellä. Blogin päivitysaikataulu riippuu siitä, miten kiinnostavia tapahtumia urheilumaailmassa tapahtuu ja kuinka niiden läpikäyntiin ja niistä keskustelemiseen aikaa riittää. Kommenttiosio on toki aina kaikille asiallisille keskustelijoille avoinna, joten ei muuta kuin mukaan keskustelemaan vain! Muistakaa asiallinen ja perusteluihin perustuva ote keskustellessanne, älätyylisiä huuteluita ja haukkumisia ei tulla suvaitsemaan, vaan sellaiset kommentit poistetaan ilman erillistä varoitusta.

Jalkapallon UCL-lohkovaihe päättyi eilen, NHLssä käydään kiivaita neuvotteluita työsulun loppumiseksi, NBAssa on meneillään erittäin mielenkiintoinen ja osin yllättäväkin kausi. Ensi kesänä Brasiliassa pelataan tulevilla MM-areenoilla Confederations Cup, keväällä ovat pohjoismaisten hiihtolajien MM-kilpailut...Urheilua ja keskusteltavia aiheita kyllä riittää.