Liverpoolin liki ennätysmäinen meno Englannin Valioliigassa on kirvoittanut pitkin kautta keskustelua ja kommentointia pitkin internettiä niin iltapäivämedioissa kuin myös jalkapalloon keskittyneillä foorumeilla. Äänekkäimmät kyseisen seuran fanit ovat esittäneet kuola suupielessä väitteitä, että "tämän kauden Liverpool on kaikkien aikojen kovin joukkue", vaikka joukkue ei ole vielä edes voittanut mitään tällä kaudella. On myös heitetty ilmoille väitteitä, että "Trent Alexander-Arnold on kaikkien aikojen top 3 pelaaja omalla pelipaikallaan" ja niin edelleen. Olen seurannut tätä kyseistä keskustelua kohtuullisen tarkasti, mutta ulkopuolelta, koska ennen lopullisia tuloksia tuollaisten asioiden huutelu tai kommentointi ei ole faktuaalisesti järkevää.
Nyt niitä tuloksia on sitten saatu. Viimeisen noin kuukauden aikana Liverpool on pudonnut kotimaisesta FA Cupista ja viime yönä tuli lähtö lauluun Euroopan suurimmasta seurajoukkuekilpailusta eli UCL:sta. Liverpoolin saldoksi tältä kaudelta tulee jäämään Valioliigan mestaruus kiitos sen tähän mennessä hankkiman suuren pistejohdon. Tosin tuona samana ajanjaksoja eli edellisen noin kuukauden aikana on joukkueen pelissä nähty hyytymistä senkin kilpailun puolella. Silläkin suunnalla menivät mahdollisuudet tappiottomaan kauteen.
Otetaan kiinni tuohon väitteeseen, että "Liverpool on kaikkien aikojen kovin joukkue", vaikka koko väite itsessään onkin täyttä huumoria viimeisimpien tulosten pohjalta. Ensinnäkin kaikkien aikojen kovinta seurajoukkuetta on todella hankala määritellä, koska kyseessä on ainakin johonkin pisteeseen asti mielipide. Jalkapallolla lajina on todella pitkä historia ja sen varrelle mahtuu jos jonkinlaisia superjoukkueita. Sieltä löytyy 1950-luvun lopun Real Madridia, Johan Cruyffin pelaajana johtamaa Ajaxia, 60-luvun Internazionalea, 70-luvun Bayern Müncheniä vain muutamia mainitakseni vuosikymmenten takaa. Tällä vuosituhannella ollaan päästy todistamaan kausia ja joukkueita, joiden aikana UCL-voittaja on voittanut myös kaikki kotimaiset kilpailunsa eli voittanut ns. triplan. Ne ovat myös huikeita historiallisia saavutuksia. Liverpoolilta oltaisiin vaadittu triplaa, jotta sillä olisi ollut edes asiaa keskusteluun siitä, mikä joukkue voisi olla se kaikkien aikojen kovin. Eli siis sillä triplalla olisi päässyt vasta väittelyyn mukaan. Nyt sitä triplaa ei oltu edes lähellä eli puheet Liverpoolin kaikkien aikojen kovimmuudesta voidaan tuomita pelkäksi kuolasuiden höpöilyksi. Tämä on yksiselitteinen tulosten tukema fakta. Itse asiassa tämän kauden Liverpool ei ole edes yksiselitteisesti kaikkien aikojen paras valioliigajoukkue, koska ainakin '99 kevään triplaan päättäneellä ManUlla ja 2003-04 tappiottoman liigakauden pelanneella Arsenalilla on sanansa sanottavana tuossa keskustelussa.
Mutta mistä tulee julkaisun otsikko "rapakausi"? No sen pohjalta päästään siirtymään hyvin Englannin Valioliigan puolelle. Liverpool käytännössä voittaa sen, ellei sitten tapahdu kaikkien aikojen lipsahdusta. Liverpoolin meno Valioliigassa on ollut ainakin tuloksellisesti ennätysmäistä ja sen sarjajohto taitaa edelleenkin olla ennätysmäinen. Jos kuitenkin hetki tarkastellaan Valioliigan tämän kauden tilannetta Liverpoolin päähaastajien osalta, niin huomataan, että kaikki niistä joukkueista ovat pelanneet vähintään jonkin verran heikommin kuin muutamana edellisenä kautena! Manchester City on pudottanut jo tässä vaiheessa tätä kautta enemmän pisteitä kuin kahdella edellisellä yhteensä ja joukkue on myös kärsinyt loukkaantumisista varsinkin puolustuksessa jonkin verran kriittisesti. Manchester United on pelannut myös ailahtelevasti ja kärsinyt loukkaantumisista. Esimerkiksi Paul Pogba on ollut sivussa lähes koko kauden. Lisäksi jostain ihmeellisestä syystä ManU päätti viime kesänä hankkiutua eroon kahdesta nimekkäästä hyökkäyspään pelaajasta ilman, että hankkivat tilalle ketään isomman kaliiberin korvaajaa. Chelsea kärsi viime kesänä siirtokieltoaan ja menetti samaan aikaan Eden Hazardin eli heikentyi jonkin verran hyökkäyspäästä sekin. Arsenalin ja Tottenhamin peli ja organisaatiot ovat olleet niin sekaisin tämän kauden aikana, että molemmat ovat päätyneet vaihtamaan valmentajaa/manageria kesken kauden. Siinä lyhykäisyydessään listausta siitä, kuinka Liverpoolin realistiset haastajat, muut Valioliigan suuret joukkueet, ovat pelanneet tällä kaudella normaalitasoaan heikommin. Foorumikielellä tällaista kutsutaan usein "rapakaudeksi".
Liverpool toki ansaitsee mestaruutensa, jos ja kun se eniten pisteitä sarjassaan kerää. Ja jo sen on aika mestaruus voittaakin, kun edellisestä on aikaa 30 vuotta. Toteutuessaan tämä olisi seuralle ja organisaatiolle sen ensimmäinen nykymuotoisen Valioliigan mestaruus. Organisaatiolla on takanaan pitkä, hieno ja menestyksekäs historia ja on hienoa nähdä, että se vihdoin päättää kotimaassaan vuosikymmeniä kestäneen korpivaelluksen ja ottaa sen mestaruuden. Siitä toki vilpittömät onnittelut seuran kannattajille ja samalla totean, ettei tämän kirjoituksen ole todellakaan tarkoitus vähätellä Liverpoolia, vaan hieman muistuttaa tosimaailman reaaliteeteista ja pudottaa pahimmat hypettäjät takaisin maan pinnalle. Liverpoolin otteet Englannin ulkopuolella tämän kauden aikana kun eivät tue väitteitä siitä, että tämän kauden Liverpoolilla olisi mitään asiaa keskusteluun kaikkien aikojen parhaasta. Joukkue pelasi Euroopassa 8 ottelua, joiden aikana se voitti kiistatta belgialaisen Genkin ja itävaltalaisen Salzburgin, mutta ei pystynyt voittamaan tällä kaudella Italian Serie A:n keskikastiin jämähtänyttä Napolia, eikä pudottamaan Espanjan La Ligassa sijoista 3-6 taistelevaa Atletico Madridia. Dominointi Englannissa ei riittänyt europeleissä oikein mihinkään, se on tilastollinen fakta.
