Kesätauko alkaa olla nyt niinsanotusti virallisesti ohitse, kun tulevan syksyn UCL-alkulohkot on saatu arvottua ja eurojalkapallokausi pyörähtää todella käyntiin. Kesän aikana olen saanut vastaanottaa pyyntöjä ja kyselyjä ennakoita koskien ja olen luvannut pyyntöihin vastata. Käydään viime syksyn tavoin lohkot lävitse, ennakoidaan voimasuhteita ja todennäköisiä jatkopaikkojen ottajia. Rohkaisen myös lukijoita kommentoimaan, ottamaan esille omia näkökantojaan ja ennakoitaan ja keskustelemaan. Asiallinen ote ja käytös kommentoidessa on erittäin suotavaa.
A-Lohko
Ensimmäiseen lohkoon arvottiin valioliigan hallitseva mestari Manchester United ja sen kanssa Shahtar Donetsk, Sami Hyypiän valmentama Bayer Leverkusen sekä ensimmäistä kertaa pitkään aikaan näissä karkeloissa mukana oleva Real Sociedad.
Ennakkoon on oletettavaa, että Manhester United olisi erittäin vahvoilla jatkopaikan suhteen, koska joukkue ei juurikaan ole viime vuodesta materiaalisesti muuttunut, vaikka esim. Paul Scholes lopetti jälleen, tällä kertaa todennäköisesti lopullisesti, ja joukkuetta valmentaa nyt David Moyes, jolla toki on vielä paljon todistettavaa varsinkin europeleissä. ManUn jatkopaikka pitäisi olla suhteellisen selviö muutoksista huolimatta.
Toisesta jatkopaikasta kamppailevat todennäköisesti lohkon kaikki muut kolme joukkuetta hyvin tasaväkisesti ja toisen jatkajan ennakointi on tässä vaiheessa hankalaa. Vahvimmilla on luultavasti tässä kohtaa Leverkusen, joka kolmikosta on muuttunut kesän aikana ehkä vähiten. Shahtar on menettänyt mm. Fernandinhon ja Willianin, joka ei voi olla näkymättä otteissa. Sociedadin joukkue on pysynyt hyvin kasassa, vaikka Illarramendi joukkueesta lähtikin ja hyökkäyspäässä entinen Arsenal-peluri Carlos Vela on ollut jo nyt kauden alussa hyvässä vireessä. Hänen maalejaan joukkue tuleekin tarvitsemaan jatkopaikkaa tavoitellessaan. Erittäin kimurantti lohko toisen jatkajan puolesta ennakoitavaksi, enkä oikeastaan pitäisi minkään joukkueen jatkopaikkaa tästä lohkosta yllätyksenä. Ainoastaan ManUn jääminen pois jatkosta voitaisiin tässä lohkossa laskea yllätykseksi.
B-Lohko
Toisessa alkulohkossa jatkopaikoista mittelevät Real Madrid, Juventus, Galatasaray ja pohjoismaista väriä kilpailuun jälleen tuova FC Kööpenhamina, joka palaa jälleen mukaan kisaan lyhyen poissaolon jälkeen.
Materiaalisesti tarkasteltuna Real Madrid on lohkon ehdoton suosikki, kun joukkue on vahvistunut viime kaudesta mm. Iscolla ja Illarramendilla. Lisäksi joukkuetta valmentaa nyt Carlo Ancelotti, jolla on kovia näyttöjä europeleistä ihan viime vuosiltakin. Joukkue on ehdoton suosikki lohkovoittajaksi ja jatkoon ja pitäisin kaikkia muita suorituksia kuin lohkovoittoa Madridin kohdalla epäonnistumisena.
Toinen jatkopaikka ja jatkopaikka Eurooppaliigaan ratkaistaneen käytännössä Juventuksen ja Galatasarayn välillä, jossa Torinolaiset lienevät ennakkoon aavistuksen niskan päällä. On kuitenkin hyvä muistaa Galatasarayn hyvät otteet viime vuodelta ja keväältä ja se, että joukkue ei ole kovinkaan paljon muuttunut siitä. Kärjessä operoivat edelleen Burak Yilmaz ja Didier Drogba, jotka pystyvät kyllä tekemään tarvittavat maalit jatkopaikkaa ajatellen. Jatkopaikkan kannalta kriittisiä ovat luonnollisesti näiden kahden joukkueen keskinäiset kohtaamiset.
FC Kööpenhamina on ennakkoon lohkon heikoin joukkue, mutta on hyvä muistaa joukkueen edellisiltä visiiteiltä sen yllätyspotentiaali. Joukkueen taso riittänee yksittäisissä otteluissa Juventuksen ja Galatasarayn haastamiseen, joka voi sekoittaa jatkopaikkataistelua merkittävästikin. Joukkueen ehdoton maksimi on kolmas sija ja paikka kevääksi Eurooppaliigaan, yksittäisiä hyviä esityksiä tulemme varmasti tanskalaisilta näkemään.
C-Lohko
Kolmannessa lohkossa on jälleen vastakkain mielenkiintoisia ja yllätysvalmiita joukkueita, kun siinä kohtaavat Benfica, Paris Saint-Germain(PSG), Olympiakos ja Belgian ylpeys Anderlecht. Ennakkoon mielenkiintoinen ja vaikea ennakoitava lohko.
Materiaalisesti PSG on ehdoton suosikki ja sen kohdalla pätevät samat sanat kuin edellisessä lohkossa Real Madridin kohdalla: kaikki muut suoritukset kuin lohkovoitto ovat pettymyksiä. PSGn on ehdottomasti voitettava tämä lohko, eikä sen pitäisi sen suurempia ongelmia aiheuttaa, kun kärjessä maaleja juonivat Zlatan Ibrahimovic ja kesän uusi hankinta Edinson Cavani.
Toisen jatkopaikan suhteen katseet kääntyvät Benfican ja Olympiakoksen suuntaan, mutta myös Anderlechtilla on omat yllätyssaumansa. Toki ennakkoon ajateltuna Benficalla on lohkon toiseksi kovin materiaali ja sen pitäisi olla suosikki jatkoon, mutta niin sen piti olla viime vuonnakin lohkossaan, mutta jäi kolmanneksi. Olympiakos ei ole kovin kaukana materiaalisesti ja sillä on kotiotteluissaan yleensä hurja yleisön tuki, mikä tekee siitä vaarallisen vastuksen myös PSGtä vastaan. Lisäksi Anderlecht varmasti sekoittaa pakkaa viemällä ennakkoon vahvemmiksi ennakoiduilta joukkueilta pisteitä. Olympiakos on myös tavannut välillä pelata heikosti vieraissa, jolloin sen jääminen jumboksikaan ei olisi tavaton yllätys. Jos joukkueet pelaavat omalla tasollaan, pitäisi Benfican olla se toinen jatkaja ja Olympiakoksen lohkokolmonen.
D-Lohko
Neljännen lohkon kilvoittelijat ovat hallitseva mestari Bayern München, TsSKA Moskova, Manhester City ja Tsekkiä edustava Viktoria Plzen. Ennakoon lohkossa on aika suuret tasoerot ja vaatinee suuria yllätyksiä, jos jatkopaikkoja menee ennakkoon vahvimpien ulkopuolelle.
Ykkössuosikki on luonnollisesti kesän aikana vielä viime vuodesta vahvistunut Bayern, jolle on helppoa povata jälleen lohkovoittoa ja menestystä kevään pudotuspeleissäkin. Lohkon ei pitäisi aiheuttaa joukkueelle juuri minkäänlaisia ongelmia, ainakaan jatkopaikan kannalta. Tämä antaa myös uudelle valmentajalle, Josep Guardiolalle, aikaa joukkueen taktiikan hiomiseen kevään ratkaisupelejä varten.
Sanooko kolmas kerta toden Manchester Citylle? Nyt olisi ainakin erittäin hyvät mahdollisuudet vihdoin edetä jatkoon kahden edellisen epäonnistuneen yrityksen jälkeen. Uusi valmentaja Manuel Pellegrini ja kesän aikana vahvistunut ja syvyyttä saanut materiaali ovat sen verran vahvoja, ettei jatkopaikan pitäisi aiheuttaa ongelmia.
TsSKA Moskova on kahdesta pienemmästä joukkueesta se, joka suuremmalla todennäköisyydellä pystyy kiusaamaan isompia jättiläisiä, mutta tuskimpa sillekään kovin suuria käytännönmahdollisuuksia joukkueessa pelaavista maajoukkuepelaajista huolimatta jää. Bayernin ja Cityn materiaalit ovat vaan sen verran paljon kovempitasoisia, että ne menevät väkisellään kuudessa pelissä menojaan. Vielä pienemmät mahdollisuudet on valitettavasti Viktoria Plzenillä, vaikka se suhteellisen vaivatta karsinnat selvittikin. Nyt on edessä tekemätön paikka jatkopaikan suhteen, mutta huippuotteet moskovalaisia vastaan voivat avata mahdollisuuden kolmanteen sijaan ja Eurroopaliigan paikkaan.
E-Lohko
Lohkojen jälkimmäinen puolikas lähtee käyntiin Chelsean, Schalke 04n, Baselin ja Steaua Bukarestin voimin, jossa ennakkoon on jälleen suhteellisen selvää kahden kerroksen väkeä, mitä tulee jatkopaikkoihin.
Lohkon voittoa on helppo ennakoida Chelsealle materiaaliylivoimansa turvin, muut joukkueet tuskin pystyvät haastamaan, varsinkin kun pahimmalla haastajalla Schalkella on jo tässä vaiheessa kautta loukkaantumishuolia ja turbulenssia mm. valmentaja Kellerin kohdalla. Tästä huolimatta Schalken materiaalin pitäisi Klaas-Jan Huntelaarin loukkaantumisesta huolimatta riittää suhteellisen kivuttomaan kakkospaikkaan ja selviämiseen jatkoon. On kuitenkin hyvä muistaa, että materiaali on vain lista nimiä ja sisäiset ongelmat voivat vaikuttaa suurestikin.
Kolmossijasta taistelevat suhteellisen tasaisesti Basel ja Steaua, joista kummallakin on toki mahdollisuudet jatkoon, mikäli ensisijaisesti Schalke alisuorittaa. Basel on oman venymiskykynsä kuitenkin jo lähivuosina osoittanut, kun se pudotti kaksi vuotta sitten ManUn alkulohkossa jatkosta. Steaua on astetta tuntemattomampi joukkue, mutta ei materiaaliltaan kuitenkaan juurikaan Baselia perässä. Kolmossijasta tulee varmasti omanlaisensa kamppailu.
F-Lohko
Tämä lohko on mielenkiintoa ja yllätysmahdollisuuksia täynnä, kun jatkopaikasta kisailevat Arsenal, Marseille, Dortmund ja Napoli. Ennakkoon erittäin vaikea ennakoitava, liki mahdoton ennakoitava. Se tekeekin tästä lohkosta ehkä sen mielenkiintoisimman seurattavan.
Dortmund on materiaaliltaan ja peliesityksiltään ennakoon ehkä vahvin. Se ei ole viime vuodesta kauheasti muuttunut ja pelityyli jatkunee saman valmentajan alaisuudessa samana. Vauhdista, viihdyttävää ja katsojaystävällistä peliä. Pelityylillisesti samat sanat pätevät myös Arsenaliin, joka ei myöskään ole kesän aikana juurikaan muuttunut. Joukkueen fanit ovat vaatineet kovaäänisesti vahvistuksia, mutta ainakaan vielä niitä ei ole tullut. Tämä voi aiheutua kohtalokkaaksi Arsenalin jatkopaikkahaaveiden kannalta.
Arsenalin kanssa jatkopaikasta kilpailee käytännössä tasapäisesti Napoli, jolla on erittäin vahva miehistö siitäkin huolimatta, että ykköstykkä Cavani lähti kesällä Pariisiin. Tilalle tullut Gonzalo Higuain on ihan tekijämies hyökkäyksessä ja maalia vartioinee vuoden lainalla Liverpoolista oleva Jose "Pepe" Reina. Tähän voidaan lisätä vielä jo ennestään joukkueessa olleet Christian Maggio, Marek Hamsik, Gökhan Inler ja niin edelleen, niin Arsenal saa tehdä täyden päivätyön jatkopaikkansa eteen.
Lohkon neljäs joukkue on musta hevonen Marseille, joka tulee varmasti työntämään oma lusikkansa soppaan, kun jatkopaikkoja jaetaan ja ratkotaan. Se ei ehkä materiaalillaan yllä ihan pahimpien kilpailijoidensa Arsenalin ja Napolin tasolle, mutta ei jää paljoa jälkeenkään ja on varmasti sotkemassa taistelua vähintään viemällä tärkeitä pisteitä pois muilta. Joukkueen käytännönmahdollisuudet jatkopaikkaan eivät ennakkoon ole kovinkaan suuret, mutta se on varmasti mielenkiintoinen joukkue seurata ja tuo varmasti yllätysmomentin mukaan lohkoon.
G-Lohko
Tässä lohkossa kohtaa useampi harvemmin kilpailussa mukana ollut joukkue, kun vastakkain asettuvat Porto, Atletico Madrid, Pietarin Zenit ja Austria Wien. Ennakkoon lohkossa on vastakkain kolme hyvin tasaväkistä joukkuetta, joka tuo mukaan jännittävän taistelun jatkopaikoista.
Ennakkoon vahvimmiksi voitaisiin arvioida Porto ja Atletico Madrid, joista molemmat ovat valitettavasti menettäneet suurimpia nimimiehiään kesän aikana. Portosta lähti mm. Joao Moutinho ja Atletico menetti viime kauden maalipyssynsä Radamel Falcaon. Tästä huolimatta varsinkin Porto on tavannut joka vuosi hankkia erittäinkin hyviä, vaikkakin ennakkoon tuntemattomia, korvaajia lähtijöiden tilalle, mikä on siivittänyt sen jatkoon. Samaa voidaan ennakoida nytkin.
Myöskin Atletico Madrid on avannut kautensa hyvin menetyksistään huolimatta haastamalla mm. Barcelonan SuperCupissa hyvin. Liigassa on syntynyt myös maaleja, joka kielii siitä, että joukkueella hyvät mahdollisuudet jatkopaikkaan ovat olemassa. Joukkue on ennakkoon ehkä se toinen vahva kandidaatti jatkoon.
Zenit on jälleen mukana ja joukkueella on kasassa ihan nimivahva nippu. Näin piti olla viimekin vuonna ja sen piti taistella jatkopaikoista, mutta sisäiset ongelmat ja avainpelaajien erimielisyydet ja sopeutumisvaikeudet pilasivat mahdollisuudet. Jos nämä ongelmat on nyt saatu hoidettua kuntoon, on joukkueella mahdollisuus tasapäisesti haastaa Porto ja Atletico jatkopaikasta.
Autria Wien on uusi ja suhteellisen tuntematonkin tulokas. Itävallasta ei ole lohkovaiheessa paljoa edustusta ollut ja joukkueen otteita tulee olemaan mielenkiintoista seurata. Joukkueen arpaonni lohkoarvonnassa oli myös suhteellisen hyvä ja sillä on varmasti mahdollisuus haastaa lohkon muut joukkueet, saada onnistumisia ja hyviä suorituksia aikaan ja sekoittaa omilla otteillaan soppaa jatkopaikkojen suhteen. Muiden joukkueiden ongelmat ja alisuorittaminen voi avata pienen mahdollisuuden kolmospaikkaan ja kevään Eurooppaliigapeleihin.
H-Lohko
Parhaat ja herkullisimmat ruokalajit säästetään yleensä viimeisiksi, vai mitä? Viimeisessä lohkossa vastakkain ovat FC Barcelona, AC Milan, Ajax ja Celtic. Jälleen kahden kerroksen väkeä luvassa ja ennakkoon aika selvä lohko.
FC Barcelona kohtaa jälleen alkulohkossa jo viime vuosilta tuttuja vastustajia, kun varsinkin AC Milan tulee jälleen vastaan kolmantena vuonna peräkkäin. Joukkue kohtasi myös Celticin viime kaudella. Ennakkoon joukkue lienee lohkon vahvin ja suurin suosikki lohkovoittajaksi, jonka ei normaalitasolla oletettavasti pitäisi aiheuttaa suuria ongelmia. Joukkueen runko on sama kuin menestysvuosina ja mukaan on tullut uutena kasvona Neymar, jonka esityksiä jäädään mielenkiinnolla seuraamaan.
AC Milan lienee lohkossa se suurin ja konkreettisin Barcelonan haastaja ja onkin jo menneinä vuosina osoittanut pystyvänsä haastamaan Katalonialaiset hyvin varsinkin kotonaan. Näinollen jatkopaikka on jälleen Milanolaisten ulottuvilla, se tosin vaatii varsinkin Mario Balotellilta onnistumisia hyökkäyspäässä käytännössä jokaisessa ottelussa.
Milania kiusaavat ja jatkopaikasta taistelevat Ajax ja Celtic, joilta molemmilta löytyy omat vahvuutensa ja mahdollisuutensa. Milan kohtasi karsinnoissa jo PSVn, joka näytti, että hollantilaisella pelillä Milan on haastettavissa ja tätä materiaalia Ajax pyrkii varmasti hyödyntämään. Keskinäisissä otteluissa sillä on varmasti omat mahdollisuutensa ja jäämme tietenkin mielenkiinnolla seuraamaan Niklas Moisanderin otteita.
Celtic kiusasi Barcelonaa ja muitakin isompiaan jo viime vuonna ja osoitti olevansa yllätysvalmis. Tällä kertaa en usko sen jatkopaikkaan, koska lohkon muut joukkueet ovat nyt kovempia kuin vuosi sitten ja lisäksi yllätysmomentti on tänä vuonna pienempi. Joukkueella on toki mahdollisuutensa sotkea taistelua jatkopaikoista omilla otteillaan ja joukkueesta tekee mielenkiintoisen se fakta, että Teemu Pukkia ollaan oltu viemässä Glasgowhun. Jos näin käy, niin YLE varmasti tarjoaa koko kansalle mielenkiintoisen ottelun Ajaxin ja Celticin välillä, jossa pääsemme näkemään, kuinka Pukki pärjää Moisanderia vastaan ja tietenkin päinvastoin!
