Kuten osa ehkä huomasi, oli blogin kommenttiosio hetken aikaa ns. säpissä eli kiinni johtuen kommenttien vähäisestä määrästä ja etenkin niiden tasosta. Turhanpäiväinen ilkkuminen ja yhden joukkueen ja kaiken siihen liittyvän vihaaminen ei ole blogin eikä sen kommenttiosion tarkoitus, kun samalla mistään muusta ei oikein keskustelua syntynyt. Tämän oli nyt tarkoituksena toimia eräänlaisena varoituksena ja mietintätaukona ihan jokaiselle osallistuvalle lukijalle ja kommentoijalle. Ehkä saitte tästä varoittamattomasta tapahtumasta nyt omiinkin mieliinne vähän ajatusta siitä, kuinka käyttäytyä ja kommentoida.
Tasapuolisuuden vuoksi jätin kommenttiosion kiinni myös sen erään historiallisen jatkopaikkaan nousemisen jälkeen, vaikka mahdollisuus olisi ollut kirjoittaa vaikka millainen julkaisu vihaajien pään menoksi. Pitäydyin kuitenkin hymyilemään itsekseni ja suurimmalta osin sisään päin ja samalla pohdin, avaanko kommenttiosiota enää ollenkaan ja julkaisenko enää tekstejä. Tänään kuitenkin päätin, että menkööt ja "annetaan vielä yksi mahdollisuus asiallisen keskustelun syntymiselle", joten tässä tämä perinteinen höpinä tulevista UCL-pudotuspelipareista sitten tulee. Muistutan kuitenkin, että nyt olisi syytä keskittyä niihin tuleviin juttuihin, eikä enää palata niihin vanhoihin, vaikka ne kuinka ketäkin fania tai vihaajaa edelleen kutkuttaisivat. Se on varma keino saada kommenttiosio jälleen kiinni ja sitten lopullisesti kiinni.
UCL-puolivälieräparit tosiaan arvottiin tänään pari tuntia sitten ja otetaan ne nyt tähän esille. Ensimmäisessä parissa kohtaavat Atletico Madrid - Leicester City, eli luvassa lienee kahden puolustavan ja ns. reaktiivisen joukkueen taistelu. Madridilaiset ovat kuitenkin luokkaa tai paria taitavampia noin kokonaisuutena, mutta ei sen vastustajan puolustusmuurin puhkominen tule helppoa olemaan. Ellei sitten Antoine Griezmann räväytä heti avausosassa paria maalia ja ratkaise hommaa. Leicesterin mahdollisuus lienee siinä, että heidän puolustusmuurinsa kestää ja jostain vastahyökkäyksestä tai erikoistilanteesta onnistuvat jonkun maalin tekemään. Pomppaako pallo toistamiseen Wes Morganin säärisuojaan suotuisasti...?
Borussia Dortmund - AS Monaco lienee erittäin vauhdikas pari, kun molemmilla joukkueilla riittää etenemisnopeutta pallon kanssa. Saksalaisilla on ehkä nimekkäämpi miehistö, mutta eivät ne "tuntemattomat nimet" toisaalta paljon vaakakupissa painaneet, kun ruhtinaskuntalaiset etenivät Manchester Cityn kustannuksella jatkoon. On myös hyvä muistaa, että Monaco johtaa Ranskan liigaa ja on tehnyt jo tässä vaiheessa kautta kunnioitettavat 80+ liigamaalia, vaikkei joukkueen nimilista pullistelekaan seksikkäitä nimiä. Erittäin kiinnostava ja jännittävä pari tässä ja ennakkoon aika fifty-fifty. Monaco on vahvoilla, jos se onnistuu vierasmaalin tai pari tekemään avausosassa. Tapahtumia varmaan ainakin riittää.
Kerrankin UEFA:n arvonnoissa "pallojen lämmitys" epäonnistui tässä vaiheessa kisaa, kun Bayern München - Real Madrid sattui kohdalle! Menneiden vuosien perusteella hekoteltiin, että Leicester on varattu Realille vapaalipuksi välieriin kun Bayern arvottaisiin Barcaa vastaan ja niin edelleen, mutta nyt "arvonta epäonnistui". Eittämättä se ehkä isolle yleisölle odotetuin pari, jossa kaksi megajoukkuetta iskee yhteen ja joka voi päättyä miten vain. Voisi miettiä, että Realilla on etu, kun se saa aloittaa vieraissa, mutta ei se Allianz Arena helppo paikka ole tehdä vierasmaalia tai kahta ja samalla pitää Bayernin kliinistä Robert Lewandowskia kurissa. Bayernilla kuitenkin tuota tulitukea on. Molemmat joukkueet tykkäävät pitää palloa, joten on ihan mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkue mukautuu vähempään pallokontrolliin. Real on Zidanen aikana pelannut reaktiivisemminkin, mutta jo Napoli-parissa nähtiin, ettei se joukkueen puolustuslinja ole sitä ihan varminta mahdollista. Sergio Ramos tekee tärkeitä maaleja, mutta voi myös kovassa paikassa aiheuttaa vastustajalle pilkun...
Juventus - FC Barcelona viimeistelee kattauksen ja toimii myös YLE:n ensimmäisenä televisio-otteluna tässä vaiheessa kisaa. Pari vuotta sitten pari kohtasi finaalissa, jonka Barca vei, mutta italialaisilla oli siinäkin ottelussa omat hetkensä. Vaikka joukkue yleensä palloa hallitseekin, niin sillä löytyy puolustuksesta sitä italialaista organisointia ja malttia pelata myös tuloksesta reaktiivisesti. Prässipelikin siltä onnistuu ja kotona aloittaessaan Juventus tuskin ihan vetäytymäänkään alkaa. Silloin Barcalla on liikaa aikaa ja tilaa toimittaa palloa MSN-hyökkäyskolmikolle, joka väkisin tuottanee tulosta jossain vaiheessa. Kovalla ja oikein ajoitetulla prässillä lienee Juventuksen kannalta ne parhaat mahdollisuudet. Toisaalta Barca on varmaan ottanut edellisestä parista opikseen, mitä voi pahimmillaan tapahtua sillä ns. "houkuttelutaktiikalla", jossa palloa kierrätellään alhaalla ihan maalivahti Marc-Andre Ter Stegenin kautta. Barcallakin on ässä hihassaan, kun se voi ottaa käyttöön myös tämän uudemman 3-4-3-systeemin, jossa Lionel Messi pelaakin oikean laidan sijasta kärjen takana lähempänä Neymaria, jolloin nuo kaksi pallon kanssa äärimmäisen taitavaa kaveria pystyvät pelaamaan enemmän yhteen jo rakenteluvaiheessa. Ensimmäinen osa kertoo ottelujärjestyksen takia jo paljon: jos Barca pääsee pelaamaan mukavuusalueellaan ja tekemään vierasmaalin tai kaksi, on sillä jatkopaikka lähellä, vaikka omiinkin menisi jokunen. Juventuksen täytynee voittaa kotonaan, jos aikoo jatkoon.
