Vappu on aina kevään merkki, mutta se on myös aina merkki siitä, että jokavuotiset jääkiekon MM-kisat, tai kavereiden kesken Skoda Cup, on ovella. Näin on tilanne tänäkin vuonna, kun kisat alkavat Suomen osalta perjantaina ottelulla Valko-Venäjää vastaan.
Alkavat kisat ovat Leijonien nykyiselle valmennusryhmälle ja päävalmentaja Lauri Marjamäelle ensimmäiset MM-kisat. Muistamme varmasti, kuinka ryhmältä sujuivat viime syksyn World Cup ja osa varmasti on huomannut, että menneen talven Euro Hockey Tour on myös mennyt tulosten puolesta normaalia heikommin. Suomen joukkue tuleviin kisoihin julkaistiin tänään ja jo muutaman viikon ajan mediasta olemme voineet lukea, kuinka pitkä lista suomalaisia NHL-pelaajia on kieltäytynyt kisoista mitä moninaisimmin syin. On ollut "sopimustilannetta", "väsymystä", "loukkaantumisia" ja "maajoukkueuran lopettamisia". Osalla pelaajista kuten esimerkiksi Patrik Laine nuo syyt ovat olleet ihan perusteltuja, mutta esimerkiksi maalivahtiosastolla esimerkiksi Kari Lehtonen, Antti Niemi, Tuukka Rask ollaan vain todettu, ettei tulla kisoihin. Vastaavasti puolustukseen olisi ollut tarjolla Rasmus Ristolainen, mutta hänkin kieltäytyi. Leo Komarov taas julkisti maajoukkueuransa loppuneen viime syksyn World Cupiin ja Minnesota Wildin hyökkääjäkolmikko jätti myös kokonaisuudessaan tulematta kisoihin eri syiden takia. Mediasta kuuluu puheita taustalta, miksi kieltäytyjien määrä on tällä hetkellä mahdolliseen pelaajamäärään nähden jopa ennätyksellisen suuri ja syyttävä sormi osoittaa aika suoraan päävalmentaja Lauri Marjamäkeen ja hänen tiimiinsä! Onko syynä sitten henkilökemiat vaiko se kuuluisa pelikirja, vai ehkä molemmat? Sille suoraa selitystä voidaan vain arvailla. Toisen linkin takaa löytyy koko Suomen joukkue listattuna.
Kun Suomen joukkuetta kokonaisuudessaan tarkastelee, niin onhan se huolestuttavaa, että mukana ovat jälleen kerran ne samat Lasse Kukkoset, Mika Pyörälät ja kumppanit! Mukana on myös Juhamatti Aaltonen, joka vetäisi keväällä parikymmentä ottelua ilman maalia, eikä mahtunut osassa kevään pudotuspelejä edes kokoonpanoon, kun HIFK päätyi lopputuloksissa neljänneksi! Suomen tilanne pelaajarintamalla on siis tällä hetkellä niin heikko, että tällainen pelaaja joudutaan ottamaan mukaan kisoihin, kun syystä tai toisesta parempiakaan ei ole tarjolla! Minusta tämä on sekä hälyyttävää, että myös säälittävää!
Samaan aikaan rakas naapurimme Ruotsi saa mukaan jopa 16 kovan luokan NHL-pelaajaa! Venäjällä on toki myös mukana laadukas ryhmä, vaikka sielläkin loukkaantumisten takia esimerkiksi Pavel Datsyuk ja Ilya Kovalchuk ovat poissa. Kanada tulee taas mukaan kovilla nimillä ja USAkin on laadukkaan ilkeä, vaikkei esimerkiksi Patrick Kane olekaan mukana. Tsekki on taantunut huippuvuosistaan jo pidempään, mutta silti isoimpia NHL-tähtiä on kuitenkin mukana, kun esimerkiksi Jakub Voracek ja Petr Mrazek on saatu mukaan. Samaan aikaan Suomen "NHL-avut" ovat tasoa Joonas Korpisalo ja Markus Hännikäinen!
Kaikesta tästä huolimatta Suomella on silti mahdollisuus selvitä jopa mitalipeleihin asti, jos joukkue pelaa edes suunnilleen nimilistansa normaalitasolla! Tämä johtuu siitä, että Suomen alkulohkossa pelaavat joukkueet ovat Kanada, Tsekki, Sveitsi, Valko-Venäjä, Norja, Slovenia ja Ranska! "Normaalisuorituksella" Suomi sijoittuu siis alkulohkossaan noin sijoille 3-4 ja menee jatkopeleihin. Pienellä onnella puolivälierissä tulee vastaan joukkue, jonka Suomi voittaa ja selviytyy mitalipeleihin! Minusta olisi aika irvokasta, että tuollainen joukkue voisi saavuttaa kisoissa jopa mitalin! Tietysti kisoissa pelaavat ensisijaisesti ne, jotka ovat motivoituneita ja kisoissa pelataan joukkueena, eikä pelkkänä nimilistana, mutta kuitenkin. Itse näen tässä tilanteessa kaksi erittäin huolestuttavaa asiaa: ensinnäkin kieltäytyjien määrän ja toiseksi mahdollisuuden menestyä kieltäytyjistä ja joukkueen nimilistasta huolimatta.
Tulen kisoja seuraamaan jonkin verran. Mikäli Suomen ottelut sopivat omaan aikatauluuni, tulen niitä ihan uteliaisuudesta ja neutraalilla otteella kriittisesti katsomaan. Tavallaan seuraaminen on ihan mielenkiintoista, vaikkei menestystä tulisikaan, koska silloin ennakkoarvioni "ongelmista" ja joukkueen tasosta kävisi mitä todennäköisimmin toteen. Toisaalta mahdollinen menestys toisi mielenkiintoisia näkökantoja kisojen tasosta kokonaisvaltaisesti! Mahdollistahan toki on, että Suomen pelaajat ylittävät itsensä ja saavuttavat "altavastaajina" menestystä kovatasoisissa kisoissa. Toisaalta mistä se itsensä ylittäminen tällä valmennusjohdolla yhtäkkiä nyt sitten putkahtaisi, kun viime syksyn World Cup, EHT ja kisoja edeltävätkin harjoitusottelut ovat olleet sekä pelillisesti, että tuloksellisesti melkoisen vaisuja?
