Välierävaiheessa klassikon aineksia

UEFA Champions Leaguen välieräparit on arvottu tänään ja arvontatulosten pohjalta on ennakoitavissa, että tulemme näkemään ainakin yhden erittäin mielenkiintoisen otteluparin. Aikaisemmin tällä viikolla välieränelikko selvitti tiensä jatkoon, osa teki sen helpommin ja osa vaikeamman kautta. Oma suosikkini FC Barcelona ei lopulta kohdannut suurempia ongelmia Chelsean tiputtanutta Paris Saint Germainia vastaan. Vastaavasti FC Bayern Münchenillä niitä vaikeuksia oli vain ensimmäisessä osaottelussa. Huomattavasti paljon vaikeammaksi ja tiukemmaksi jatkopaikan saavuttaminen meni Juventuksella ja Real Madridilla, joista ensimmäinen onnistui naaraamaan pelioikeuden välieriin Monacolta rangaistuspotkumaalilla, joka joidenkin hidastusten perusteella oli ehkä virheellisesti puhallettu. Real Madrid taas onnistui selättämään tällä kaudella peikoksi muodostuneen Atletico Madridin vasta nyt seitsemännessä kohtaamisessaan tällä kaudella, tosin nytkin vasta päästyään miesylivoimalle.

Toisessa välieräparissa on siis klassikon aineksia ilmassa, kun Bayern kohtaa FC Barcelonan. Vastaavasti Real Madrid kohtaa Juventuksen. Madridilaisten hyvä arpaonni viime vuosilta sai siis jatkoa, kun se onnistui välttämään Barcelonan ja Bayernin. Keskustelufoorumeilla on jo naureskeltu arpaonnelle ja tituleerattu Barcelonan ja Bayernin kohtaamista "moraaliseksi finaaliksi". En tiedä moraalisesta finaalista, mutta toki toiveissa on, että tuon parin voittaja vie sitten koko kisan aikanaan Berliinin illassa. Omalla kohdalla elättelin toki unelmaa noista kahdesta finaalissa, kun Barcelona olisi pudottanut Juventuksen ja Bayern olisi saanut viime kaudelta revanssin Real Madridia vastaan. Kaikki vastaan arvotut vastustajat on kuitenkin pystyttävä pudottamaan, jos kisan meinaa voittaa, joten erilaisten arvontatulosten jossittelu on siinä mielessä turhaa ja on viisaampaa kääntää katseet eteenpäin kohti niitä toteutuneita ottelupareja. Totuttuun tapaan otetaan ennakot pari kerrallaan, joita voi sitten kommenteissa kommentoida tai tuoda esiin omia näkökantojaan.

Juventus - Real Madrid

Ajallisesti ensimmäisenä tulee eteen Torinossa pelattava ensimmäinen osa, joten lähdetään siitä liikkeelle. Sinänsä pari on lopulta ihan mielenkiintoinen, kun molemmilta joukkueilta puuttuvat kenties tärkeimmät keskikentän pelaajat: Juventus joutunee tulemaan ainakin ensimmäisen osan toimeen edelleen ilman Paul Pogbaa ja Real Madridin osalta Luka Modricin kausi on jo loukkaantumisten takia ohitse. Pelkästään materiaaleja tarkastellessa olisi helppoa sanoa, että Real Madrid on ylivoimainen suosikki, suosikki se varmasti onkin, mutta Juventuksella on omat mahdollisuutensa Pogban puuttumisesta huolimatta. Edellinen ottelu Monacoa vastaan osoitti, että Juventus ja sen valmentaja Massimiliano Allegri on muuntautumiskykyinen taktiikkansa puolesta, jota aikaisemmin pudotuspelivaiheessa epäilin. Hän pystyi muuttamaan Italian Serie A:ssa pelinsä pallokontrolliin ja hallintaan perustuvan joukkueensa reaktiiviseksi ja vähemmän palloa hallitsevaksi, joka tulee todennäköisesti olemaan tärkeässä asemassa Real Madridia vastaan. Juventuksen kannalta on etu, että se pystyy tarpeen vaatiessa pelaamaan joko reaktiivisesti tai palloa kontrolloiden. Toinen Juventuksen ase tullee olemaan erikoistilanteet: Andrea Pirlo on yksi maailman parhaista vapaapotkujen ja kulmien antajista ja joukkueelta löytyy kuitenkin fyysistä voimaa päättää noita tilanteita niin hyökkäyksestä, keskikentältä kuin puolustuksestakin. Puolustuksesta puheen ollen on toki myös hyvä mainita Juventuksen peri-italialainen vahvuus organisoidussa puolustuspelissä, jonka yksilöt koostuvat maajoukkuetason pelaajista ja maalivahti Gialuigi Buffon on edelleen paikallaan maailman eliittiä.

Real Madridilta nähtiin varovaista ja varmistelevaa peliä edellisessä parissa paikallisvastustajaansa vastaan ja todennäköisesti meno ei hirveästi muutu Juventusta vastaan. Joukkue aloittaa vieraissa, joka todennäköisesti tekee ensimmäisestä osasta ehkä jopa kyttäysluontoisen pelin. Juventus pyrkii välttämään vierasmaalin päästämistä ja Real Madrid todennäköisesti tähtää siihen, että saisivat sellaisen aikaiseksi, mutta tuskin lähtevät kovin riskin omaisesti liikkeelle. Ottelujärjestyksessä Realilla on kuitenkin etu. Juventuksen heikkoudet ovat yleensä viime vuosina olleet vastahyökkäyksissä, kun vastustaja pääsee nopeaan suunnan muutokseen. Joukkueen keskikenttä ja keskuspuolustus eivät ole nopeimpia mahdollisia, johon Realin nopeat pelaajat Cristiano Ronaldon, James Rodriguezin ja mahdollisesti Gareth Balen muodossa pyrkivät iskemään. Ennakkoon on toki suhteellisen helppoa nimetä Real Madrid suosikiksi lunastamaan finaalipaikka, mutta Juventuksella on toki omien vahvuuksiensa kautta omat mahdollisuutensa. Varsinkin, jos se onnistuu tyrehdyttämään Realin isojen tähtien pelihuumoria ja siinä sivussa hieman kuumentamaan Realin tiettyjä pelaajia, kuten esimerkiksi Sergio Ramosta ja Pepeä. Real Madrid on äärimmäisen vaarallinen, kun sillä peli kulkee, mutta toinen ääripää on myös mahdollinen. 

FC Barcelona - FC Bayern München

Toisilleen tuttuja pelaajia ja valmentajia kohtaa tässä klassikon aineksia omaavassa parissa, josta toivottavasti löytyy myös Berliinin finaalin voittaja. Parissa iskevät yhteen nykymuotoisen pallonhallintapelin luoja, tai vähintään sen nykymuotoon kehittänyt jalostaja, Pep Guardiola ja kyseisen pelityylin entinen mallioppilasta esittänyt FC Barcelona, jota nyt valmentava Luis Enrique on pyrkinyt eräällä tavalla kehittämään peliä eteenpäin ja suoraviivaistamaan sitä, kun Bayern luottaa edelleen aavistuksen passiivisempaan muunnelmaan pelityylistä. Otteluparin kannalta on mielenkiintoista nähdä, aikooko Guardiola lähteä peluuttamaan joukkojaan täysin vanhaan tapaan vastustajasta huolimatta, vai tuleeko pallon hallinnasta tasaisempi mittelö. Tästä tekee mielenkiintoisen myös ottelujärjestys, kun ensimmäinen osa pelataan Barcelonan kotistadionilla: Haluaako tai uskaltaako Guardiola lähteä yrittämään suurempaa pallonhallintaprosenttia ja hallitsevampaa pelityyliä Barcelonan kotinurmelle? Kuten olemme ehkä huomanneet, on Luis Enrique tuonut tällä kaudella Barcelonan peliin mukaan suoraviivaisuutta ja nopeampaa etenemistä ja pelin kääntämistä. Tätä taustaa vasten Barcelona voisi jopa mukautua Guardiolan mahdolliseen yritykseen ottaa pallokontrolli ja pyrkiä nopeilla käännöillä luomaan maalipaikkoja. On kuitenkin muistettava, että joukkueen hyökkäystrio Neymar - Suarez - Messi on sellainen, jolta löytyy yksilötaitoa, vauhtia ja yhteispeliä. Toinen Barcelonan kannalta mielenkiintoinen tekijä on keskikentän muodostelma: jos joukkue lähtee mukautumaan itselleen normaalia pienempään pallonhallinnan osuuteen sen sijaan, että se lähtisi suoraan taistelemaan siitä, kumpi saa pitää palloa enemmän, on mielenkiintoista nähdä, pelaako joukkueen keskikenttäryhmitys ns. "tuplapivote"-muodostelmaa, jolloin keskikentällä olisi kaksi puolustavampaa ja alempana pelaavaa vaihtoehtoa, eli käytännössä Javier Mascherano ja Sergio Busquets pelaisivat keskikentällä samaan aikaan. Tällöin linkkinä keskikentän ja hyökkäyksen välissä pelaisi todennäköisesti Andres Iniesta, jonka rooli pelin rakentamisessa olisi erittäin tärkeä. Tuota tuplapivotea on joissain otteluissa jonkun verran kokeiltu ja sen on todettu ainakin tähän mennessä olleen pelitasapainon ja oman alueen suojelun kannalta ihan toimiva ratkaisu. Toki toinen vaihtoehto on, että Barcelona vaihtaa tutumman 4-3-3-systeeminsä jonkinasteiseen 4-3-1-2-muotoon, jolloin Lionel Messi putoaa keskikentän ja hyökkäyksen väliin ottaen suuremman roolin pelin rakentamisesta ja pakottaa näin pallossa ollessaan vastustajia enemmän itseensä, jolloin muille pelaajille jää aavistuksen enemmän tilaa.

Bayern joutunee pariin hieman vajaamiehisenä, kun ainakin Arjen Robben, Franck Ribery, Bastian Schweinsteiger ja David Alaba kärsivät tai ovat kärsineet loukkaantumisista. Tämä tehnee jonkinasteisen loven joukkueen syvyyteen ja todennäköisesti pakottaa Guardiolan ainakin jonkin verran muuttamaan ihanneideologiaansa. Kuinka paljon hän sitä joutuu tai haluaa muuttaa, jää nähtäväksi. Thiago Alcantara on ollut viime otteluissa hyvässä vireessä ja saanee mahdollisuutensa pelata vanhaa seuraansa vastaan ja niitä kavereita vastaan, jotka pitivät hänet penkillä. Tulee olemaan mielenkiintoista seurata, kuinka nuori Thiago vääntää keskikentällä todennäköisesti ainakin Iniestaa ja Busquetsia vastaan. Roihahtavatko tunteet, vai onko peli "kiva matsi kavereiden kesken, jossa nyt vaan satutaan olemaan eri puolilla". Bayernilla on ollut molemmissa jo pelatuissa pudotuspelipareissa suuriakin ongelmia parien aloittaneissa vieraspeleissä ja nyt joukkue joutuu pelaamaan sen saman parin aloittavan vieraspelin juuri Barcelonassa, joten on mielenkiintoista nähdä, onko edellisistä vaikeista peleistä opittu jotain ja tehdäänkö jonkinlaisia muutoksia. Guardiolalla ei ole tuloksellisesti kovinkaan mairittelevaa vieraspelihistoriaa europeleistä, joten voi olla hyvin mahdollista, että Bayern pyrkii kyllä pallokontrolliin, mutta pitääkseen enimmäkseen isäntänsä poissa maalipaikoilta ja "selviytyäkseen hyvällä tuloksella kotiotteluunsa, missä sitten yrittää ratkaista parin". Niin huikeaa kuin se katsojan kannalta olisikin nähdä nämä kaksi joukkuetta täysimittaisessa hyökkäyssodassa keskenään, niin todennäköisesti ainakin ensimmäinen osa pelataan vältellen riskejä, joka toki on luonnollista, kun pelataan tuloksesta ja finaalipaikasta. Ennakkoon Barcelonan voisi ehkä nimetä pieneksi suosikiksi johtuen joukkueen paremmasta pelaajatilanteesta, kun avainpelaajia ei ole loukkaantuneena, mutta tästä huolimatta pari on käytännössä mahdoton ennakoida edes sen suhteen, kumpi hallitsee palloa enemmän. Avausottelulla on toki erittäin suuri merkitys: Jos Barcelona saa kotiyleisönsä tukena hyvän höyryn päälle ja hyökkäyskolmikko taiteilee maalin taikka kaksi ennen kuin Bayern pääsee peliin kunnolla mukaan, on Barcelona vahvoilla. Jos taas Bayern onnistuu tekemään vierasosuman, tulee se todennäköisesti pelaamaan vielä entistäkin varmistellen vierasottelunsa loppuun, jolloin Barcelonalle tullee vaikeaa. Toivotaan kuitenkin, että parista tulee tasainen vääntö, jossa molemmat joukkueet esittävät hienoja suorituksia ja lopuksi Barcelona on pikkuisen parempi.