Ei ehkä niin yllättävät välieräparit

Jalkopallon seurajoukkuekausi käy kohti loppuaan, kansalliset liigat ovat enää noin viiden kierroksen päässä päätöksistään ja eurocupeissakin on enää neljä joukkuetta jäljellä. Varsinkin UCL:n puolella välieriin on selvinnyt pari hieman yllättävämpääkin joukkuetta, kun sekä Manchester City sekä Atletico Madrid selvittivät ehkä ennakoista hieman poiketen ja yllättävästi tiensä välieriin. Tosin eipä se tie välieriin vähemmän yllättävillä Real Madridilla ja Bayern Münchenilläkään mikään helpoin ollut, tuloksellisesti ainakaan.

Välierissä nähdään siis pari yllättävämpääki joukkuetta, mutta yllättävää, ainakaan minulle, ei ollut se, miten ne välieräparit rakentuivat tarjolla olevista joukkueista! Kenellekään tulee tuskin viime vuosien arvontojen pohjalta yllätyksenä, että Real Madrid sai taas ennakolta sen helpoimman mahdollisimman vastustajan itselleen ja muut saivat sitten, mitä saivat. Väitänkö tässä, että arvonta olisi järjestetty? No en väitä, mutta aika pieni todellinen todennäköisyyshän siinä on, että Real Madrid saa lähes aina sen ennakkoon helpoimman vastuksen ja sitä tässä nyt ääneen ihmettelen. Toisaalta viime vuonnakin se "ennakkoon helpoin" Juventus oli kuitenkin liian kova vastus, joten pitää ne "helpotkin" vastukset voittaa, jotta menee eteenpäin kisassa. Välierissä siis vastakkain Machester City - Real Madrid ja Atletico Madrid - Bayern München, joista varmaan suurin osa jalkapalloromantikoista toivoisi finaaliin Cityä ja Atleticoa, jotta saataisiin uusi mestari "samojen vanhojen" tilalle. Sitä toivon toki tässä vaiheessa minäkin, kun oma suosikkini sattui jo putoamaan.

Manchester City - Real Madrid

City meni ehkä hieman yllättäen jatkoon PSG:tä vastaan, vaikka moni varmaan ennakoi muuta. Silmiinpistävää oli Cityn kurinalainen tapa pelata, puolustus pysyi organisoituneena ja PSG:n maalit tulivat lähinnä henkilökohtaisista epäonnekkaista virheistä, eikä niinkään koko puolustuksen haahuiluista. Saman menon on jatkuttava nytkin, jos joukkue finaaleihin aikoo päästä. Vastus ehkä hieman kovenee, mutta mahdollisuudet ovat tietenkin olemassa. Samalla hyökkäyksen täytyy tehostua ja varsinkin Sergio Agüeron täytyy alkaa viimeistelemään huomattavasti tehokkaammin, koska Realia vastaan eivät edes Kevin De Bruynen yksilösuoritukset riitä, vaan koko joukkueen on onnistuttava sekä puolustuksessa, että hyökkäyksessä. Cityn otteista on pitkin kevättä ollut nähtävissä selvä heittely tasossa liigapelien ja UCL-otteluiden välillä ja jotenkin tuntuu, että joukkue olisi jotenkin panostanut enemmän UCL-peleihin, varsinkin nyt, kun on ensimmäistä kertaa päästy pidemmälle kisassa. Joukkue varmasti laittaa kaiken peliin tässä vaiheessa, mutta samalla tiukka taistelu ensi vuoden paikasta kisaan käy kuumana kotimaassa, joten vaara avainpelaajien väsymykselle on olemassa ja se valitettavasti voi käydä kohtalokkaaksi näin pienten marginaalien pelissä. Ottelujärjestys suosii vielä lisäksi Realia, joka pääsee aloittamaan vieraissa ja valitettavasti tällöin aina kummittelee se vaara, että Real tekee pari vierasmaalia ja koko ottelupari lässähtää siihen. Jännittävyyden kannalta toivotaan, ettei nyt käy niin.

Real Madrid taas selvisi edellisellä kierroksella rimaa hipoen Wolfsburgista, eikä se ensimmäisen kierroksen tuloksekkaasti hyvä Roma-sarjakaan pelillisesti jättänyt mitään hurraahuutoja. Nyt alkaa olla tosi kyseessä ja pelin tason pitäisi Realillakin nousta, jos finaaliin aikoo. Cityn hyvin toiminut puolustus PSG:tä vastaan tuo kyllä tähänkin pariin mielenkiintoa ja vaikka Real varmasti saaneekin pitää enemmän palloa, tällä kaudella tavaramerkiksi tulleet hieman suuret välimatkat joukkuee linjojen välissä ja aavistuksen heikommin organisoitu systeemi luonee Citylle kyllä vastahyökkäyspaikkoja. Real on ehdottomasti suosikki, mutta vieläkö se tässä vaiheessa riittää, että Zinedine Zidane "tsemppaa" tähtensä vireeseen ja sitä kautta pyritään eteenpäin? Tässä parissa Realilla ei ole enää varaa pelata vain puoliksi tai tosissaan vain toista ottelua. Joukkueelta vaaditaan tason nostamista finaalipaikkaa varten. Tosin myös Realilla tämä on käytännössä ainoa pokaali, johon on tällä kaudella enää mahdollisuuksia, eikä omassa liigassa kolmossijan suhteen ole olemassa vaaraa, joten varmasti motivaatio ja keskittyminen on kohdallaan. Tai ainakin pitäisi olla. Normaalioloissa Real on toki ennakkosuosikki, mutta City voi yllättää. Eikä se Real tosiaan niin vakuuttavasti ole pelannut, kuin nimilista antaa ymmärtää.

Atletico Madrid - FC Bayern München

Atletico onnistui pudottamaan Barcelonan ja vastustajat jatkuvat samantyylisinä, kun toinen pallonhallintaan pelinsä uskova joukkue tulee vastaan. Edellisestä parista voi siis hakea hyviä tärppejä tähän pariin, jos sellaisia tarvitsee. Euroopan sarjojen paras puolustus vastaan yksi parhaista hyökkäyksistä osa kaksi. Jollain tavalla Atleticolle tämän parin voisi jopa kokea "helpommaksi" kuin Barcelonan, koska Bayernin hyökkäyskalusto ei ehkä ole niin monipuolinen tai yllättävä kuin Barcan MSN-trio parhaimmillaan on. Samanlaista puolustamista joukkue joutuu harrastamaan nytkin kuin Barcaa vastaan, pallonhallintaprosentit eivät juuri muutu miksikään, mutta Bayernin hyökkääjät Robert Lewandowski, Thomas Müller ja niin edelleen eivät mielestäni ole niin pallonäppäriä ja yllättäviä kuin Barcan vastaavat. Täydellistä onnistumista Atleticolta toki tässäkin vaaditaan ja niistä vähistä paikoista täytyisi sitten tehdä muutama maali. Antoine Griezmann kyllä pystyy hyvin viimeistelemään, mutta pieneenkään ruudin kosteuteen ei ole tässä nyt varaa. Lewandowski ja Müller ovat toki ehkä Barcan vastaavia vaarallisempia fyysiseltä puoleltaan pääpalloissa ja vastaavissa, mutta Diego Godin pystynee nekin kyllä hoitamaan, kunhan sattuu normaali päivä kohdalle.

Bayern taas jahtaa sitä, mikä Pep Guardiolan ajalta siltä vielä puuttuu ja joka monelle fanille määrittää sen, onnistuiko valmentaja vaiko ei, eli UCL-pytty puuttuu vielä. Kotimaassa on hajurakoa ja varaa lepuuttaa pelaajia on jonkin verran. Loukkaantumistilannekin hieman jo helpottaa, joten hyvät mahdollisuudet on sille, että pari tosiaan esittää meille sen "paras puolustus vastaan paras hyökkäys"-tyylisen tarjoilun. Bayern pitää toki palloa ja pyrkii sitä kautta puhkomaan Atleticon sumpun ja on ennakkosuosikki, mutta varmasti Barcan putoaminen toimii sillekin varoittavana esimerkkinä, kuinka vaikeaa se puhkominen voi pahimmillaan olla. Lisäksi niitä vastahyökkäyksiä ja erikoistilanteita tulee varoa, koska tappiolle jääminen voi olla tässä parissa tuhoksi. Toisaalta ottelujärjestys suosii Bayernia, jos Guardiola on päässyt vieraspelipeikostaan eroon. Maalillinen tasapelikin olisi iso askel kohti finaalia Bayernille ensimmäisessä osassa ja isompia riskejä joukkue tuskin ottaa. Jos Bayern saa vierasmaalin, niin sitä varmasti turvataan vaikka omalla alueella syöttelemällä viimeiseen asti ensimmäisessä osassa. Vaikka aikaisemmin sanoinkin, että Bayern voisi olla Atleticolle "helpompi" vastus kuin Barcelona oli, siitä huolimatta epäilen, että kestääkö se Atleticon sumppu toista samanlaista höykytystä yhtä hyvin ja saadaanko ne maalit samalla tehtyä. Mikään yllätys Atleticon finaalipaikka ei sinällään toki olisi, mutta väkisin tulee mieleen, ettei se bussi ikuisuuksia kestä ja jossain kohtaa joku pomppu napsahtaa sopivasti sieltä lävitse. Haiskahtaa siis kovasti Bayern - Real finaalilta, jos yllätyksiä ei nähdä.