Symppisjoukkue matkalla finaaliin?

AS Monaco on varmasti ollut koko UCL-kauden positiivisin ja suurin yllättäjä ja nyt joukkue pelaa jo välierissä ja arvontatuloksen perusteella kolkuttelee ja omaa täydet mahdollisuudet finaaliin asti! Joukkue pelasi syksyllä koko alulohkokierroksen tasaisimmassa ja laajatasoisimmassa lohkossa voittaen sen ja matkalla välieriin se on jo pudottanut nimekkäämmät Manchester Cityn ja Borussia Dortmundin. Joukkueen peli on ollut iloisen hyökkäävää ja erittäin maalirikasta usein molempiin päätyihin, joka on aina neutraalille katsojalle erittäin viihdyttävää katsottavaa. Joukkueen avainpelaajat ovat nuoria ja lisänä miehistössä on myös erittäin kokeneita sotaratsuja, joille nämä pelit voidaan olettaa olevan uran viimeisiä. Joukkue tuskin pysyy nykyisessä muodossaan enää kovin pitkään, koska ökyseurat ovat varmasti yrittämässä ostaa nuoria huippukauden pelanneita ruhtinaskuntalaisia jo tulevana kesänä, jos vain mahdollisuus on tarjolla. Siltä pohjalta voitaneen ja jouduttaneen sanoa, että tämä on Monacolle, tai ainakin sen nykyiselle joukkueelle ja miehistölle, ainutkertainen juttu.

Monaco kohtaa pohjois-italian ja Torinon ylpeyden Juventuksen, jolla on hieman samanlainen ainutkertainen tilanne. Joukkueen selkärankana toimiva puolustus ja etenkin maalivahti Gianluigi "Gigi" Buffon on jo sen ikäinen, ettei näitä mahdollisuuksia enää taida montaa tulla. Varsinkin Buffon on pelaaja, joka on jo kaiken muun voittanut niin seura- kuin myös maajoukkuetasolla, joten UCL on se ainoa ja viimeinen, joka puuttuu ja joka hienon uran kruunaisi. Ottelupari tullee olemaan mielenkiintoinen, kun nuoruuden innolla ja tähän asti erittäin tehokkaasti pelannut Monaco pyrkii avaamaan Juventuksen tunnetusti tiukasti organisoitua puolustusta. Samalla Monacon pitäisi kuitenkin pystyä pysymään organisoituna ja varovaisena Juventuksen vastahyökkäysten ja erikoistilanteiden varalta. Luvassa lienee melkoisen klassinen hyökkäys vastaan puolustus asetelma, jossa avausottelu ruhtinaskunnassa todennäköisesti näyttelee suurta roolia. Jos kotiyleisönsä edessä pelaava Monaco onnistuu ottamaan johdon, joutunee Juventuskin väkisin pelaamaan pallollisesti aktiivisemmin. Otteluparin kannalta olisi ehkä ikävintä, jos Juventus tekee aikaisessa vaiheessa vierasmaalin ja sen jälkeen vain keskittyy johtonsa tai maalillisen tasapelin suojelemiseen.

Toisessa parissa pelataan sitten viime vuosilta hyvin tutuksi muodostunut Madridin paikallispeli, joka näin UCL:n puolella on poikkeuksetta päättynyt Realin hyväksi, vaikka kotoisen liigan puolella Atletico onkin ollut erittäin ikävä ja välillä voitokaskin vastustaja. Real oli sekä Napolia, että varsinkin Bayernia vastaan vaikeuksissa, mutta onnistui kuitenkin selvittämään tiensä jatkoon, osin onnella, osin tuomareiden ratkaisuilla, mutta selvittipä kuitenkin. Tuomarilinja tullee tässäkin parissa näyttelemään aika suurta roolia, koska vastustaja Atletico tunnetusti tykkää pelata fyysisesti ja vastustajansa kannalta ikävästi. Vaarana toki on, että linja on tässä parissa ns. "yltiötiukka", jolloin lähes jokainen Realin pelaajan kaatuminen vihelletään vapariksi. On mielenkiintoista nähdä, millaiset tuomarivalinnat UEFA tähän pariin tekee ja millaiset "ohjeet" tuomarit saavat. "Riskinä" kuitenkin on, että finaaliin voisivat päätyä kaksi "tylsää ja puolustavaa" jalkapalloa pelaavaa joukkuetta Atleticon ja Juventuksen muodossa. Otteluparin ottelujärjestyshän on sinänsä mielenkiintoinen, kun ensimmäinen osa pelataan Santiago Bernaneulla. Atleticon onnistuessa hakemaan edes maalillisen tasapelin saataisiin pariin todellista jännitettä myös toiseen osaan. Toisaalta vaarana on tietenkin se, että tuomaristo "paskoo housuunsa" yhtä pahasti kuin mennellä viikolla unkarilaistuomaristo teki Realin ja Bayernin kohtaamisessa ja joudumme näkemään jonkun todella halvan Realille vihelletyn pilkun, paitsiomaalin tai Atleticon pelaajan ulosajon.

Välierissä nähdään kolme ihan sympaattista ja kivaa joukkuetta, jotka eivät ole tätä kisaa voittaneet joko koskaan tai useampaan vuosikymmeneen. Toivoa sopii, että joku näistä kolmesta myös kisan voittaa. Atletico toivottavasti selvittää tiensä finaaliin. Mestaruuden suo mieluusti mille tahansa muulle joukkueelle paitsi tuomarien suosimalle Realille, jonka ei välttämättä edes pitäisi olla mukana enää näissä välierissä.